殘星垂落凌霄主峰，一輪冰魄似的月華，穿過仙闕重重飛簷，灑落在玉砌丹墀之上。方才結束的朝堂議事餘波未散，殿宇之間尚縈繞著仙家朝會散後獨有的沉鬱氣，諸路長老各自歸返洞府，衣袂拂過階前玉蘭，笑語寒暄之下，各懷滿腹機心。
方才那一場朝堂論辯，凌霄子一手培植的心腹，數名執掌刑律、墟外禁制值守的長老，藉著長老大選之機謀求擢升，本以為憑凌霄子在主峰深耕多年的勢力，定然能夠順理成章攫取權柄。卻不料蘇玄宸雖極少高聲爭辯，每每只於緊要處淡淡開口，所持之言盡是公允持重，引崑崙墟靈脈運轉、秘境安危為據，又暗合天帝心中制衡各派的心意，幾番言語落定，凌霄子麾下數名心腹非但未能更進一步，反倒被削去部分職司，原本攥在手中的墟外禁制排程之權，亦分出大半歸於中立元老統轄。
一事塵埃落定，於外人眼中，不過是朝堂權柄正常更迭，可落在凌霄子心底，便是一記悶拳，重重捶在胸臆之間。
他自少年入凌霄仙宗，苦修數百載，拜入上一代宗主門下，步步熬到今日地位，胸中所求，便是那凌霄宗主之位。為了這一步，他收攏黨羽，拉攏門下弟子，不惜篡改崑崙墟圖譜，以萬千底層修士性命為籌碼，只為把秘境機緣牢牢攥於一己之手。原本以為招攬蘇玄宸，是得一枚絕世棋子，借對方通天算道與墟圖秘辛，助自己掃平前路阻礙。誰料這名新來的客卿，看似閒散無爭，不謀兵權，不貪高位，可一言一行，皆在無形之間拆解他多年佈下的棋局。
先是借墟圖真相，收攏天下中小宗門人心，再於朝堂議事之上，以公允之名，不動聲色削損他心腹權柄。蘇玄宸不曾當眾與他撕破臉面，不曾出言攻訐他半分，可每一次獻策，每一回權衡，都在蠶食他積攢多年的勢力根基。
走出天帝殿的朱漆大門，凌霄子一身月白鑲銀道袍，玉帶束腰，面上不見半分慍怒，依舊是那副禮賢下士、溫潤寬和的模樣，對沿途遇見的長老、仙官頷首示意，談吐從容有度，彷彿方才朝堂之上心腹受挫一事，於他而言無足輕重。唯有那垂在身側的一雙手，袖籠之中，指節微微收攏，指尖道炁幾不可察地微微震顫，一絲戾氣，被他死死壓在丹田深處，不曾外洩半分。
仙家修行，修的是吐納煉炁，亦修喜怒不形於色的心性，可人心血肉，終究難如金石。凌霄子立在白玉長階之上，抬眼望向客卿洞府所在的西側山坳，遠遠望去，那裡雲氣繚繞，陣紋隱現，正是蘇玄宸落腳之地。山風捲著松濤呼嘯而過，漫山靈木簌簌作響，似是萬千人低語。
周遭尚有不少往來的宗門弟子，耳目眾多，凌霄子心中翻湧萬千念頭，面上絲毫不露。有門下親信快步趨至身側，欲要開口訴苦，替被削權的長老鳴不平，才剛要啟齒，便被凌霄子一道眼神制止。那一道目光平淡無波，卻帶著上位者久居權位的冷冽，那親信頓時噤聲，低下頭，不敢再多言語。
回到自己居於主峰東側的清元府，府中遍植古柏，柏葉蒼勁，終年常青，庭院當中立著一座道教玄壇，壇上供奉北斗七元牌位，香菸嫋嫋，盤桓於樑棟之間。這是凌霄子平日靜坐修心之地，平日處理宗門事務，思慮謀劃，多在此處。待得府門緩緩閉合，隔絕外界所有窺探的神識與耳目，殿內再無外人，方才那一副溫文爾雅的假面，才緩緩褪去。
凌霄子緩步走上玄壇之前，抬手一揮，袖風掃過案几，案上陳列的玉盞、靈簡盡數被掃落在地，玉盞撞在青石地磚之上，脆響碎裂，碎片四散。一縷沉沉的殺機，終於自他體內漫溢開來，將周遭繚繞的香火都凍得凝滯。
“蘇玄宸……”
他低聲念出這個名字，語聲不高，卻帶著寒浸骨髓的冷意。
初時見此人，惜其算道通神，陣術高絕，手握崑崙墟完整圖譜，又得四方中小宗門人心，本欲厚祿高位攏於麾下，以為己用。可時至如今方才看清，這人從來不是可以隨意擺佈的棋子。他不受高官厚祿蠱惑，不捲入派系的直接廝殺，卻每每於關鍵之處出手，借力打力，借天帝之心，借底層修士之望，一點點瓦解自己的佈局。留此人一日，便如臥榻之側伏一頭猛虎，不知何時便會反噬自身。
可眼下，卻萬萬不能貿然動手。
如今整個凌霄主峰，多少雙眼睛盯著這位新晉客卿。域外各州前來赴大典的宗門長老，無數受過蘇玄宸恩惠的中小派修士，皆記著他戳破假墟圖、分予修行機緣的恩德。若是自己貿然加害，一旦敗露，便是眾叛親離，天帝亦會藉機問罪，爭奪宗主之位的宏圖，頃刻間便會化為泡影。硬攻強殺，乃是下下之策，萬不可行。
道家講以柔克剛，謀事當避其鋒芒，不可逞一時之忿。凌霄子立於玄壇之下，閉目調息片刻，運轉體內道炁，將胸中翻騰的妒火與殺念強行壓下。不多時，再睜開雙眼，眼底又恢復了那份深沉的平靜。殺心未滅，只是由明轉暗，自堂堂朝堂之上的交鋒，轉入不見光的陰詭暗流。
他轉過身子，行至內室密室，抬手捏動數道晦澀印訣，石壁緩緩向兩側移開。密室之中光線幽晦，四壁刻滿隔絕神識的古老符篆，乃是凌霄子私下佈設，用來接洽那些見不得光的勢力。
毒影教，這一門教派，不在正道仙宗之列，遊走於九州暗處，擅煉製奇毒迷藥，善隱匿刺殺，行事詭秘無常，不為道義，只為利益。此前凌霄子便曾與該教有過零星往來，借其之手，處理過數樁不方便由凌霄宗執法堂出面了結的麻煩，雙方之間，本就留有隱秘傳訊的渠道。
密室之內擺著一方玄黑傳訊玉牌，玉質暗沉，不蘊半點靈光，尋常修士看去，只當是一塊普通頑石，唯有以特定靈力法門催動，方能互通訊息。凌霄子指尖凝起一縷獨屬於自己的本命道炁，緩緩渡入玉牌之中，心神沉入，以神識書寫密訊，一字一句，斟酌再三。
他不欲直接令毒影教痛下殺手。蘇玄宸深淺難測，算道通天，連墟外禁制的暗中動手腳都被其提前勘破，若是一擊不成，反而打草驚蛇，引火燒身。故此番謀劃，不求一擊斃命，首要乃是下毒試探。
以一種極為隱晦、難以溯源的慢性奇毒，借宴飲饋贈靈釀靈藥之機，悄然送至蘇玄宸手中。此毒不會瞬間奪人性命，只會潛移默化擾動修士丹田道基，擾亂靈機流轉。一來，以此毒試探蘇玄宸真實修為底蘊，看一看他是否能夠勘破這等陰毒秘藥，瞧一瞧他身上是否攜帶有解毒至寶、護身秘寶，摸清楚他究竟藏了多少不為人知的底牌；二來，若蘇玄宸未能察覺，日積月累之下，道基受損，實力衰敗，便再也無力阻攔自己爭奪權柄，屆時除去他，便易如反掌。
密訊之中，凌霄子細細叮囑，令毒影教行事務必滴水不漏，所有痕跡盡數抹除，萬萬不可留下半分能夠追溯到自己身上的線索。事成之後，許以大批天材地寶，數座靈礦作為酬謝。若是試探之後，確認蘇玄宸底牌有限，再伺機尋一個“意外隕落”的由頭，將這名不受掌控的客卿徹底除去，永絕後患。
傳訊玉牌微微震顫，一縷極淡的黑煙自玉牌縫隙飄出，轉瞬消散於密室虛空，訊息已然越過千山雲霧，送往毒影教隱秘總壇。做完這一切，凌霄子收回指尖靈力，閉上雙目，靜坐於密室蒲團之上。
柏香從外間緩緩滲入密室，沖淡了密室裡那一絲陰寒氣息。他心中清楚，這世間萬事，皆有變數，這一場暗中謀劃，亦非萬無一失。蘇玄宸那一套推演之術，近乎窺破天地機變，誰也不知，對方是否能夠算到這一場即將到來的陰毒算計。
片刻之後，凌霄子踏出密室，石壁重新閉合，看不出半分異樣。他重整衣冠，又變回那一位氣度雍容，禮賢下士的凌霄高層。甚至命府中侍從，挑選一罈珍藏百年的凌霄靈釀，搭配數份主峰出產的珍貴養神靈果，以同僚交好之名，遣人送往西側客卿洞府，對外只說感念蘇玄宸於秘境安保之上多有操勞，略作犒勞。
府中一名跟隨凌霄子多年的幕僚，見他這般舉動，心中隱隱不安，上前低聲勸道：“長老，蘇客卿心機深沉，算道無雙，這般饋贈，會不會引其疑心？”
凌霄子望著天邊流動的雲海，唇角浮起一抹淺淺笑意，笑意卻未曾抵達眼底：“越是尋常的同僚饋贈，越無破綻。我如今待他，禮遇不減分毫，全主峰之人，皆看得見我凌霄子惜才之心。就算日後真有變故，旁人也斷不會第一時間，疑心到我的頭上。”
“明面上，依舊要敬他為座上客卿。暗地裡，才好慢慢探清他的根底。”
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