雲渺大殿之內，餘音尚在迴盪。
那名北境斥候泣血陳情，甲冑上的冰碴簌簌墜落在白玉地磚，點點血痕浸染玉色。殿中一眾長老，或蹙眉沉吟，或面露憤懣，卻皆有顧忌。凌霄子手握宗門庫藏排程之權，黨羽盤根錯節，縱然心中不滿，也無人敢貿然出頭，硬要與他正面相爭。
天帝端坐九重玉座，眉宇間沉沉壓著憂色。北境乃是凌霄仙宗門戶，八百里鎮魔防線一旦崩毀，魔潮長驅直入，關內萬千城池、億萬生民，皆要淪入魔禍火海。可國庫排程大權，如今大半落在凌霄子之手，若是強行下旨勒令調撥軍備，凌霄子大可尋出種種藉口推諉搪塞，拖延時日，遠水難解近渴。
凌霄子立於朝臣之列，面上依舊是一副淡然從容之態，心中卻暗自盤算。他巴不得北境局勢越亂越好，楚清涵手握十萬邊軍，本就不聽自己號令，若是邊關吃緊，糧草丹藥不濟，鎮北軍節節受挫，往後便可以“治軍無方”為由，向天帝進言，撤換主帥，安插自己的心腹接管北境兵權。至於邊關將士死傷，黎民遭難，在他的權謀算計之中，不過是可以犧牲的代價。
他見殿內無人應聲，便再度上前，拱手言道：“天帝，北境禍事，固然可憂。只是邊關軍務，自有楚清涵主持，我等身居主峰，遠隔千里，貿然遣人前去，反倒容易打亂邊關固有佈防。依臣之見，不如頒下詔令，嚴令楚清涵死守隘口，再令各州加緊籌措靈材糧草，徐徐接濟便是。”
這番話，看似公允，實則依舊是拖延之策。各州籌措靈材，層層轉運，少則旬月，多則兩三月，北境防線已然危在旦夕，哪裡等得這般慢悠悠的排程。
殿上中立元老聞言，心中皆是瞭然，卻苦於沒有合適的人選，也沒有恰當的由頭，難破這困局。
蘇玄宸立於客卿席位，一身素色儒衫，衣袂垂落，神色沉靜。方才斥候的哭訴，凌霄子的推諉，滿朝文武的瞻前顧後，盡數落入他眼底。
道家有言：“道者，濟世而不避禍；士者，臨難而不苟安。”
他本就謀劃要奔赴北境，與楚清涵締結軍盟，制衡凌霄子。如今魔域壓境，邊關垂危，這正是最好的時機。若只是私下悄悄前往，名不正言不順，在北境行事處處受限，也難以取得天帝的背書。唯有在朝堂之上，光明正大請命，借天帝的詔令，獲得名正言順的權柄，方能在北境周旋，既解邊關燃眉之急，又可完成締結軍盟的謀劃。
一念既定，蘇玄宸踏出佇列，緩步走上玉階之下，對著高坐玉座的天帝，深深躬身一禮。
他身姿挺拔，聲音清朗，不疾不徐，響徹大殿每一個角落：“啟稟天帝，臣有一言，願奏於聖前。”
滿殿目光，齊刷刷盡數投向他。
凌霄子瞳孔微微一縮，心底陡生一絲不安。他深知蘇玄宸智計深沉，佈局縝密，先前借刀殺人一役，自己兩名心腹長老接連倒臺，便是此人步步算計的結果。此刻蘇玄宸當眾出列，怕是要生出變數。
天帝抬眼，看向蘇玄宸，頷首示意：“卿但講無妨。”
蘇玄宸抬首，目光掃過殿內群臣，再落迴天帝身上，從容言道：“北境八百里防線，乃是我凌霄仙宗的國之藩籬。魔兵大舉壓境，烽煙已起，將士浴血死守，然糧草靈材匱乏，丹藥告罄，此為燃眉之急。倘若依舊只靠一紙詔令，令各州徐徐籌措，遠水難救近火，待到物資抵達，恐防線早已殘破。”
他頓了一頓，字字懇切，不摻雜半分私怨，只論家國邊防：“凌霄子長老所言，令楚清涵固守關隘，固然是穩妥之論。可楚清涵身在邊關，困於物資匱乏，縱有一身將才，巧婦難為無米之炊。軍中缺甲缺藥，士卒受魔毒侵蝕，縱是百戰精銳，也難長久抗衡源源不斷的魔潮。”
“臣以為，眼下局面，非是單純下一道詔令便可化解。一方面要核查軍備阻滯的癥結，調解物資供給的糾葛；另一方面，亦要親赴北境，實地勘察各處烽燧堡壘，檢視山川隘口的佈防得失，體察戍卒疾苦，協助鎮北軍梳理防務，彌合陣道短板。”
說到此處，蘇玄宸再度躬身，語氣堅定：“臣願以客卿之身，請命前往北境，巡視邊防。”
此言一齣，大殿之內頓時泛起一陣細碎的騷動。
一眾中立長老，神色各異，有的暗暗點頭，有的則面露擔憂。蘇玄宸本是客卿，並無執掌邊關軍務的名分，主動請纓奔赴戰火紛飛的北境，乃是以身涉險。北境魔氛滔天，魔兵出沒無常，此去前路兇險，生死難料。
凌霄子臉色驟然沉了下來，上前一步，出聲阻攔：“天帝，萬萬不可！蘇玄宸乃是客卿，雖有才學，卻未曾親歷邊關戎馬，不熟悉北境山川地勢，亦不懂戍邊軍陣。北境戰事兇險，魔潮肆虐，倘若貿然派他前去，非但不能相助邊防，反倒容易攪亂鎮北軍原有部署，徒增禍亂。”
他這番說辭，聽起來合情合理，實則是不願蘇玄宸拿到前往北境的合法名分。一旦蘇玄宸奉天帝旨意前往北境，便可名正言順接觸楚清涵，手握部分排程許可權，那他暗中剋扣軍備、刁難北境的種種算計，便極有可能被蘇玄宸窺破，甚至會將北境十萬邊軍，推向蘇玄宸一方。
蘇玄宸聞言，並不動怒，從容回稟：“凌霄子長老所言，不無道理。臣自知並非久歷沙場的戰將，故此行並非要取代楚大帥執掌三軍，而是巡視、協助、調停。一來實地勘閱各處關隘，審視軍陣破綻；二來核查軍備物資流轉阻滯的緣由，調解供給矛盾；三來可將北境真實軍情，如實回稟主峰，方便天帝統籌全域性。”
“至於戰事殺伐，依舊由楚清涵大帥全權排程，臣只做輔佐，絕不越權干預軍務。”
一番話，把自身定位說得清清楚楚，不攬兵權，不奪帥權，只做巡閱輔佐，堵上了凌霄子的口舌。
殿中元老紛紛暗自頷首。蘇玄宸此言，分寸拿捏得恰到好處。既願意奔赴險地為國分憂，又不覬覦邊關兵權，於公於私，都無可指摘。
