主峰雲海沉沉，千重瓊樓浮於雲濤之上，殿角風鈴隨山風徐徐振響，清音泠泠，聽來一派昇平氣象。只是這凌霄仙宗的繁華，大半隻囿於主峰這一方洞天，千里之外的北境，早已浸在風雪與魔火之中。
自借刀殺人一局塵埃落定，兩大參與屠戮蒼梧的長老盡數失勢，凌霄子私通毒影教、煉製邪器的鐵證被妥善收存，各方中立宗門人心漸歸蘇玄宸麾下。西隅客卿洞府之內，密室陣紋日夜輪轉，蘇玄宸白日周旋主峰朝堂，夜裡便攤開山川輿圖，指尖落於北方那片染著寒色的疆土，心中籌謀赴北締結軍盟一事。他本打算待主峰諸事稍作平復，便尋一個由頭，向凌霄天帝請命北行。卻未料域外禍亂驟起，一封帶著霜雪寒氣的八百里急報，硬生生打破主峰表面的平靜。
這一日雲渺殿早朝，眾長老依品級分列玉階兩側，殿中香菸嫋嫋，龍涎香漫過雕樑。凌霄天帝端坐九重玉座，頭戴流珠天冠，目光淡然掃過殿下文武，正要處置各州宗門遞上來的尋常卷宗。忽聞殿外傳來一陣急促的靴履之聲，一名渾身覆滿寒霜、甲冑破損的鎮北軍傳訊斥候，踉蹌撞開殿門，雙膝重重跪倒在冰冷白玉地磚之上。
那斥候一身玄色戍邊甲，甲片縫隙結著厚厚的冰碴，肩頭尚有魔氣灼燒出來的焦黑孔洞，背後揹負的傳訊銅符，已經被魔氣浸得發黑。他一路自北境橫穿萬水千山而來，跨雪原、越險隘，晝夜不眠，連馭七匹傳訊靈駒，方才趕至凌霄主峰。伏在地上之時，渾身尚在不住發抖，口中喘出來的氣息，竟還帶著北境凜冽的霜氣。
“啟稟天帝！北境八百里防線，急報！”
一聲嘶吼，嘶啞乾裂，響徹整座雲渺大殿。
殿上原本低聲議論的諸位長老，聞聲齊齊緘口，殿內瞬間靜得能夠聽見香菸盤繞升騰的微響。眾人心頭皆是一沉，北境乃是整座凌霄仙宗的國門，自上古玄黃之時，便有魔隙裂於北荒，域外魔域的妖兵，時時伺機窺伺人間仙土。古時道家真人感蒼生罹難，便借北境群山脈絡，立鎮魔古隘，以山川地脈化為藩籬，一代代戍邊將士守在此處，方才護住關內億萬生靈的安穩。關內仙門享盡靈泉秘境，錦衣玉食；北境戍卒卻年年與嚴寒魔祟相搏，以血肉之軀，擋無邊魔禍。
斥候雙手高舉，將那捲被魔氣燻得發灰的獸皮急報，捧過頭頂。殿中內侍快步走下玉階，小心翼翼接過獸皮卷宗，拂去表層凝結的冰屑，雙手捧奉，遞至天帝案前。
凌霄天帝垂眸，緩緩展開獸皮，目光掃過紙面，原本平和的眉眼，也一點點覆上一層沉鬱。殿上眾長老距離尚遠，看不見卷宗之上寫了何等文字，卻見天帝指尖微微收緊，案上玉鎮紙，竟被一股無形道力震得輕輕震顫。
蘇玄宸立於客卿之位，居於殿側。一身素色儒衫，神色淡然，心中卻已隱隱有了預判。他往日翻閱天機谷遞來的各地密報，早見北境方向魔氣日漸躁動，地脈之中不斷逸散出陰濁戾氣，只是未曾想到魔域攻勢竟來得如此迅猛。
片刻之後，天帝抬手，命內侍將這份急報謄抄副本，傳示殿上所有與會之人。一張張帛書抄本流轉於各長老手中，殿內的呼吸聲，愈發沉重。
北境八百里鎮魔防線，東起碎冰峽，西抵枯骨隘，連綿群山，壘築無數戍守堡壘，十萬鎮北軍便屯駐於此，鎮守人間與魔域的裂隙。近月以來，魔域之中集結大批魔兵，有魔將統領，不再是往日零星小妖滋擾，而是成建制輪番撲殺各個邊防據點。魔兵借裂隙魔氣加持，悍不畏死，一波退去，一波復至，日夜不停，不分晝夜發動襲擾。
一座座烽燧堡壘接連告急。碎冰峽外，魔潮三番五次衝擊關隘，戍守士卒浴血死戰，傷亡逐日遞增；枯骨隘之下，地底魔炁翻湧，腐蝕舊時鎮魔禁制，不少流傳自上古的鎮魔陣紋，已經被魔氣啃噬大半。戍邊將士固然悍勇，可架得住魔兵無窮無盡，更難熬的，是主峰送來的補給，一日少過一日。
卷宗之上字字皆是戍邊將士的血淚。
鎮北軍所需的軍餉靈石，主峰戶部屢屢拖延下發，本該按月輸送的俸餉，已經遲滯兩月有餘；軍中修士廝殺負傷，最是離不開療傷丹藥、祛魔靈草，可庫房之中，祛邪丹、固元膏已然所剩無幾，不少身受魔毒侵蝕的兵士，得不到靈藥醫治，只能任由魔氣啃噬神魂，或是身死，或是淪為半魔。
北境之外，本有兩處專屬秘境，名為玄冰淵、鎮靈窟。兩處秘境出產的靈材，本是專供鎮北軍，用來煉製戍邊甲冑、修補鎮魔大陣。可近來凌霄子執掌宗門庫藏排程，一紙政令，直接封鎖兩處秘境，對外託詞秘境地脈動盪，需封禁修整，實則斷絕北境就地取材的路子。
邊關苦寒，本就不產靈材，糧草大半仰仗關內各州轉運。如今秘境封死，主峰軍備拖延剋扣，糧草庫存日漸耗空，軍中存糧僅夠支撐半月。盔甲破損，得不到新的玄鐵重鑄；陣盤損毀，沒有靈材重新煉製。不少戍卒鎧甲裂口，便只能以獸皮草草縫補，手中法器崩損，依舊握在手中死戰。
急報末尾寫得決絕：若關內補給再不至，八百里防線，不出月餘便會處處破綻。一旦鎮魔防線被撕開缺口，域外魔潮便可傾瀉而入，北境千萬黎民，各州俗世城池，盡遭塗炭。
殿中讀完抄本，一時間人心洶洶。
一眾中立長老面色凝重，彼此暗中對視，心中皆有明悟。北境戍邊，關乎整個凌霄仙宗的存亡，魔禍一旦入關，無人可以獨善其身。軍備糧草乃是邊關命脈，何以到了這般生死關頭，庫藏物資遲遲送不到北境？
有人心中透亮，知曉庫藏排程之權，大半握在凌霄子手中。穆懷、韓渡兩名心腹雖已倒臺，可凌霄子依舊執掌宗門財賦與物資轉運，北境的軍備撥付，必經他手。他心中打著何等算盤，殿上心思通透者，多多少少猜出幾分。
北境主帥楚清涵手握十萬鎮北軍，麾下皆是久歷生死的精銳，這支兵力，向來不依附凌霄子一黨，不肯屈從他爭奪宗主之位的謀劃。凌霄子心中早已將楚清涵視作眼中釘，卻又不敢公然治罪一位守土大帥。於是便借調撥物資的權柄，暗中刁難。
他並非不知魔域壓境，邊關危殆，可在他權衡之下，自己爭奪宗主權位，竟重於國門安危。剋扣軍備，拖延糧餉，一則想要逼迫楚清涵低頭，歸順自己；二則，若是北境防線大亂，便可藉機羅織罪名，歸罪楚清涵治軍不力，順勢撤換掉這位不肯臣服自己的邊帥。至於北境將士的性命，關外萬千百姓的生死，於他的權欲博弈之中，不過是可以拿來犧牲的籌碼。
殿下有性格剛直的元老，當即便要站出，當庭詰問軍備滯留一事。可目光掃過立於群臣之列的凌霄子，又見他神色平靜，不見半分惶急，一副事不關己的模樣，到了喉頭的言語，又硬生生壓下。凌霄子根基深厚，黨羽遍佈朝堂，貿然發難，反倒容易落得個尋釁構陷的罪名。
凌霄子抬眼，緩緩踏出一步，朝玉座之上的天帝躬身拱手，聲音洪亮，傳遍大殿：“啟稟天帝，非是庫藏不願供給北境。近來各州靈材貢品輸送遲緩，崑崙墟大典耗去巨量庫銀靈石，國庫已然空虛。玄冰淵、鎮靈窟兩處秘境，地脈震盪，魔氣外洩，貿然開啟，恐釀成更大禍端。依老朽之見，可令鎮北軍暫且固守關隘，以現有庫存勉力支撐，待關內集齊物資，自會分批往北境輸送。”
一番話說得冠冕堂皇，句句都尋好了託詞，將剋扣拖延的事實，盡數歸於天災與庫藏不足。
蘇玄宸立於殿側，指尖微微收攏。他心中清楚，凌霄仙宗的府庫雖經崑崙墟大典消耗，卻遠遠不至於無力供給邊關。天機谷遍佈各州的商行密線，早已探查明白，各州進貢的靈材寶物，源源不斷送入主峰庫房，大半被凌霄子截留，用以供養自己麾下黨羽，煉製邪器，私下籠絡各方勢力。所謂國庫空虛，不過是欺瞞天帝與滿朝文武的假話。
殿中不少中小宗門來參會的長老，聽聞此言，心底生出一股寒意。權位之爭，竟可以置國門安危於不顧，拿十萬戍邊將士的血肉，當作博弈的棋子。人間道，講的是“先天下之患，後一己之私”，道門修心，首重一個“公”字，可凌霄子早已被權欲蒙了道心。《道德經》有言：“奈何萬乘之主，而以身輕天下。”說的便是這般把天下蒼生視作籌碼之人。
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