夜深，凌霄主峰的雲海被夜色浸染成沉沉墨色。
主峰萬千瓊樓燈火次第明滅，遠遠望去，如同漫天星辰墜落人間。唯有蘇玄宸的客卿洞府，燈火孤懸，靜得能聽見洞府外山澗靈泉叮咚流淌。洞府內外層層天機谷的隱紋禁制靜靜流轉，隔絕外界一切神識窺探，連天上星月的清輝落進來，都被陣法濾去大半，只餘下一室柔和的燭火。
方才四方傳訊玉符盡數送出，天機谷、蒼梧舊部、北境楚清涵、各州中立宗門，已然收到統一的長線步調。四方同盟各自歸位，隱忍蓄力，靜待來日。
蘇玄宸褪去外袍，獨坐於書案之前。案上攤開厚厚一疊卷宗，有朝堂筆錄，有天機谷密探彙總的情報，有各州宗門往來的書簡副本，還有那張畫滿硃砂標記的凌霄宗派系總圖。燭火搖曳，火光在石壁上投下長長淺淺的影子。
自金陵初入棋局，一路行來，風波迭起，從江南的風波，到崑崙墟秘境的糾葛，再到天帝殿上朝堂大爭，輾轉至今，已是第二卷棋局走到尾聲。
今夜萬籟俱寂，正好靜下心來，將這一路所有謀劃得失，盡數覆盤一遍。
道家講，謀事者，既要知進退，亦要明手中所持。知敵之虛實，更要清點自身籌碼。籌碼若是算不清楚，便容易高估自身，冒進招禍；若是低估手中力量，又會畏縮不前，錯失良機。
蘇玄宸抬手，指尖撫過卷宗之上的墨跡，思緒緩緩回溯。
最開始，他只是孤身一人，自金陵而來，孑然一身，沒有宗門根基，沒有兵權，沒有朝堂權位，唯一依仗，不過一身算道本領，以及蒼梧三谷覆滅之後殘存的一腔血海冤仇。那時的他，不過是漂泊江湖的過客，在凌霄宗眼中，只是一名可有可無的外來客卿。
可一步一步走下來，他沒有選擇一上來便拔劍相向，貿然把蒼梧滅門舊案擺上檯面。若是剛入主峰便直接控訴凌霄子，無憑無據，只會被視作挾私報復的亡命之徒，非但不能報仇，反倒會落得身死道消的下場。
所以他走的路，是先借事立身，借勢聚人。
第一枚籌碼，便是底層修士人心，天下散修與中小宗門的民心。
世間仙道，從來不止是大宗門的瓊樓玉宇，更有千千萬萬掙扎求存的中小山門、漂泊江湖的散修。這些人，在凌霄宗舊有的格局之中，長期遭受壓榨。秘境機緣被權貴把持，各州歲例被層層剋扣，稍有不順，便會遭到打壓報復。
蘇玄宸自崑崙墟秘境一事，便已經看清這一層。他不恃強凌弱，不偏袒豪門，在秘境之中盡力護持弱小修士，為受欺壓的山門發聲。往後朝堂之上，又藉著朝會的機會，將各州宗門的聯名冤情呈遞天帝。
於是，九州各地無數底層修士、弱小宗門，心中生出一份公道的期許。他們沒有滔天修為，沒有兵權在手，可他們遍佈天南地北，人多勢眾。這一份人心，看不見摸不著，卻最為厚重。
人心這枚籌碼，最大的用處，便是輿論。日後若是要揭開蒼梧滅門的驚天舊案，天下修士的公論，便是壓垮對手的重石。縱然凌霄子權勢滔天，也不能無視天下道脈的悠悠眾口。
只是人心亦有軟肋，人心易散，不可拿來當做衝鋒陷陣的利刃。只可作為根基，不可貿然驅使。若是強行鼓動他們出頭鬧事，弱小宗門抵擋不住主峰的報復，只會落得山門覆滅，反成禍患。所以只能讓他們安守山門，儲存證據，靜待時機。
蘇玄宸提筆，在紙頁之上寫下：【籌碼一：天下底層人心，九州中小宗門。根基所在，宜蓄不宜激。】
第二枚籌碼，中立元老的朝堂人脈。
以溫松陽、虞知微為首的一眾中立元老，身居凌霄宗中樞，飽閱世事，不依附凌霄子，也不盲目追隨北境。他們所求，乃是凌霄宗大局安穩，不願看見朝堂黨爭禍亂宗門，更不願看見奸邪橫行。
蘇玄宸自始至終，沒有去拉攏他們結黨營私，而是以實證說話，以公義行事。朝堂之上，每一次舉證，每一次奏議，都站在宗門法度的立場，而非私人恩怨。故而贏得這一批元老的信服。
這群人，身在朝堂，手握議事話語權。往後朝堂交鋒，凌霄子舊黨想要百般推諉、顛倒黑白之時，中立元老便是朝堂之上的聲援。有他們的站臺，蘇玄宸的主張，便不會淪為孤言寡論。
但這些元老，終究是凌霄宗舊體系之人，他們會維護法度，卻不會為了蒼梧舊恨，不顧一切去顛覆整個宗門格局。他們守的是公義，而非私人的復仇。這便是界限，不可強求。
落筆：【籌碼二：朝堂中立元老。朝堂聲援，守公義，不徇私。】
第三枚籌碼，天機谷的情報與財力。
天機谷，遍佈九州的密探網路，財力雄厚，精通算道陣道。這是蘇玄宸手中最鋒利的耳目。
從蒐集凌霄子黨羽的隱秘，到追查天牢三犯的供詞真偽，再到尋找蒼梧滅門舊案殘存的人證物證，全部要靠天機谷的密探奔走。世間很多隱秘，藏在暗處，朝堂明面上永遠看不到，唯有情報網路，才能探得真相。
可天機谷亦有自己的立場，並非完全聽命於蘇玄宸。密探深入險地，隨時有身死的風險，行事必須慎之又慎，不能肆意消耗。情報可以用來佈局，卻不能輕易拿出來當做公開的利刃，一旦線索暴露，密探便會遭到屠戮。
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