棄土古道的廢棄貨倉之中，天光自屋頂殘破的孔洞垂落，浮塵在光柱之中緩緩浮沉。蘇玄宸剛剛收妥那捲由密探九死一生帶回的萬魔窟核心情報，倉內眾人尚且沉浸在卷宗記載的滔天兇險之中。
千里迢迢之外，雲海深處的天機谷總壇。
此地隱於群山萬壑之間，峰巒疊嶂，雲霧終年繚繞，與喧囂的中州、荒蠻的棄土古道相隔萬水千山。谷中不問朝堂紛爭，卻觀星辰地脈，推演世間禍福興衰，一座座觀星石臺依山壘砌，石臺上遍佈上古傳下的星紋刻度，玉質測星儀器靜靜陳列，夜夜承接天河星光。
這一日夜色垂落，皓月半掩，漫天星斗次第亮起。
藺玄機一襲素色寬袍，緩步登上天機谷最高的那一座望辰觀星臺。高臺以玄黑隕鐵巨石築成，檯面鐫刻周天二十八星宿紋路，石縫之間嵌著細碎夜光晶石，夜色之下，點點微光流轉，摹仿天上星河排布。高臺四面無遮無攔，山風浩蕩，吹動衣袂獵獵作響，腳下是萬丈雲淵，抬頭便是浩瀚無垠的茫茫星海。
臺邊侍奉的谷中弟子，早已將一應推演器物備妥。青銅鑄成的天盤、玉質地盤分列石臺中央，案上擺放灼卜靈草，數十枚記載星軌的龜甲整齊陳列。自棄土古道傳回的萬魔窟全套探報正本，方才由信使密探快馬輾轉送回天機谷，攤放在石案一側。
藺玄機站在高臺之上，抬眼遙望西方。
那一方天際，星辰黯淡，一團晦暗渾濁的星氣沉沉籠罩，正是萬魔窟所在的方位。億萬年前神魔大戰的餘孽煞氣盤桓不散，連天上星曜到此，也要蒙上一層灰濛暗影。尋常卜算，若是所問之地煞氣過重，天機蒙塵，卦象便會混沌難辨，吉凶糾纏，很難分得清禍福。萬魔窟那片古戰場死地，仙元魔煞彼此絞殺，天地因果糾纏錯亂，推演其中禍福，本就是逆天窺機，要承受天道反噬。
身邊值守的長老低聲勸道：“谷主，萬魔窟煞氣相纏，因果紛亂，強行推演，恐損耗自身神魂，還請三思。”
藺玄機目光依舊凝望著西方那團晦暗星象，輕輕搖頭。
“玄宸孤身入死地，身系蒼梧舊案萬千亡魂，中州格局亦牽繫於此。千里相隔，我不能披甲執劍奔赴他身側護持，唯有借星辰之理，窺一線吉凶，把幾分天地警示送過去。縱然耗損神魂，亦是值得。”
說罷，他緩步走到觀星臺中央，盤膝落座。
雙手掐動古老星算印訣，指尖一縷清潤的天機道炁緩緩升騰而起，接引漫天灑落的星輝。青銅天盤緩緩轉動，周天星紋逐一點亮，玉盤之上刻度流轉，與天上星辰遙遙呼應。灼卜靈草被靈火引燃，淡青色煙氣嫋嫋升空，煙氣盤旋纏繞，不向四方飄散，徑直朝著西方萬魔窟的方向舒展。
龜甲置於火上炙烤，細密裂紋順著甲面蔓延開來。
藺玄機心神沉入星河，神魂順著星氣跨越千山萬水，越過中州層疊群山，越過荒土古道乾裂曠野，向著那座陷落的上古大窟探去。
越是靠近萬魔窟，神魂感知便越是刺痛。
窟域上空，仙魔兩股殘存大道力量瘋狂衝撞，無數戰死生靈的殘魂怨煞如同濁浪翻湧，重重遮蔽天機。因果絲線亂作一團，有凌霄子通魔的罪孽糾纏其中，有蒼梧滿門喋血的血海怨恨，有魔域諸部的野心算計，無數禍福彼此交織，善果與惡禍纏繞在一起，真真假假，虛虛實實。
推演之中，眼前幻象重重。時而看見石室洞開，罪證完整取出，昭告天下；時而又見魔霧滔天，陣紋崩裂，人影湮滅於無盡黑暗。吉凶兩象交替浮現，沒有全然大吉之兆，亦非萬劫不復的死局。
不知過了多久，高臺之上夜風漸冷，月華偏移。藺玄機的額角滲出一層細密冷汗，面色微微泛白，神魂已經受到天地煞氣的反噬，鬢邊幾縷黑髮悄然染上霜白。
終於，紛亂搖曳的卦象漸漸沉澱，龜甲之上的裂紋定型，星盤歸於靜止。
卦辭浮現：求玉於淵，必受鱗傷，可得半璧，難獲全珠。
藺玄機閉目沉思良久，將卦象拆解細細參悟。
求玉於淵，便是潛入深淵求取至寶罪證；必受鱗傷，此行必定遭遇重創磨難，肉體、神魂皆會受劫，不可能一帆風順，平安來去；可得半璧，難獲全珠——半璧，便是可以取得一部分關鍵罪證，足以揭發凌霄子私通魔域的核心罪責；難獲全珠，則寓意，無法拿到全部完整憑據，有一部分至關緊要的物證，會遺失、損毀，或是被他人捷足先登奪走，不能盡得。
卦象之中，還隱隱透出一重濃烈死劫之象。深淵之下藏有鱗甲兇物，不止是陣紋魔物，更有來自人心的陰謀暗算，殺機步步緊逼，生死只在一線之間。雖有一線生機，卻絕非安穩坦途。
並非絕境死卦，卻也絕非吉兆。
若是貪求“全珠”，執意要把所有罪證盡數拿到手中，不肯知止抽身，那麼半璧亦將失去，落得葬身淵底的結局。這便是卦象藏下最重要的警示。
藺玄機睜開雙目，長長吐出一口鬱氣，口中竟隱隱滲出一絲淡紅血沫。強行推演這般因果糾纏的死地，天道反噬已然落在身上。一旁長老連忙上前，遞上安神固魂的丹藥。
他抬手拒絕，只是取過一方特製的傳訊玉符。
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