棄土古道長街喧囂，人來人往，魚龍混雜。街市之上叫賣吆喝、鐵器鍛打的叮噹、路人爭執怒罵交織成一片嘈雜洪流，仙魔兩域的亡命之徒在此往來穿梭，毒影教的密探如同草中蝮蛇，散落在各個巷口茶棚，一雙雙眼睛暗中審視每一個向西行進的生人。
蘇玄宸一行三人，順著坑窪泥濘的街巷，避開主道人流，拐入一條窄仄幽深的後巷。巷道兩側皆是土坯矮屋，牆皮剝落，牆角長滿被魔息浸染的暗紫色雜草，極少有行人走動。巷尾有一處廢棄已久的舊貨倉，木門板朽壞大半，半邊坍塌，外面堆著獸皮、朽木與破碎鐵器，看上去早已無人居住，正是先前與先行趕來的陣法師約定好的秘會地點。
隨行暗衛上前，抬手依照約定節奏叩擊三下朽木門板。
門內一聲輕響，腐朽的木門被緩緩拉開一道縫隙。那名自凌霄主峰提前脫身的天機谷頂尖陣法師，正立在陰影之中。他早已褪去仙宗修士的氣度，一身沾滿塵土的粗麻短衫，手掌佈滿厚繭，身上帶著常年鍛造金石留下的煙火鐵鏽氣息，全然是一個遊走荒土、靠修補陣紋謀生的流浪匠人模樣，便是毒影教探子擦肩而過，也絕難看破他真實修為。
陣法師左右飛快掃視巷口，確認沒有尾巴尾隨盯梢，側身將三人接引入倉，隨即反手將朽木門掩閉，搬過幾根沉重木樑抵死門板。
舊貨倉之內光線昏暗，只有幾處屋頂破洞漏下細碎天光，塵土在光柱之中悠悠浮動。倉中堆放著一堆廢棄獸骨、鏽蝕兵器，空氣中瀰漫塵土、黴味與一絲若有若無的淡魔瘴。陣法師早已提前佈設一層簡易遮蔽陣，隔絕外界神識探查，倉內所有言語動靜，皆不會外洩半分。
“先生一路辛苦。”陣法師壓低嗓音行禮。
蘇玄宸微微頷首，目光掃過倉內四周。隨行的暗衛與少年雜役立刻散開，一人守在門後縫隙，監視巷外動靜；一人登上殘破的木閣樓，從高處瞭望整條巷子，防備有人悄悄靠近。
此地雖是臨時秘會之所，卻絕非終點。棄土古道距離萬魔窟尚有數百餘里曠野裂谷，沿途荒原遍佈毒影教巡哨，魔域大小部族犬牙交錯，步步皆險。而潛伏於魔域腹地的天機谷暗衛，耗費無數血汗探查得來的一手情報，今日便要交到蘇玄宸手中。
不多時，倉庫後牆一處隱秘地窨蓋板被輕輕挪開。
一名男子自幽暗地洞攀爬而出。此人衣衫多處撕裂，肩頭尚有一道尚未完全癒合的猙獰傷口，皮肉外翻，殘留魔毒灼燒過後的焦黑痕跡，髮髻散亂，面容疲憊憔悴，雙目卻依舊銳利有神。他便是天機谷派遣深入魔域腹地，潛伏探查萬魔窟的密探。為避開毒影教層層關卡，他穿行魔域荒澤、魔林，數次遭遇魔物追殺，數次與毒影教巡邏隊伍擦肩而過，九死一生，方才攜帶著情報輾轉回到棄土古道。
他懷中緊緊抱著一卷用油浸魔獸皮革層層包裹的卷宗，唯恐魔瘴、雨水損毀冊頁。那便是耗費數年光陰，無數暗衛以性命換來的萬魔窟完整探報。
密探踉蹌幾步，單膝跪地，雙手將那捲沉重皮革卷宗高高捧起，氣息粗重：“屬下，天機谷外域密探，叩見先生。潛入魔域數載，遍歷萬魔窟外圍裂谷，多方探訪殘存上古記載，蒐羅魔域部族口述傳聞，萬魔窟地脈、禁制、魔部分佈，盡數記錄於此。”
蘇玄宸伸手接過那捲魔皮卷宗。觸手粗糙堅硬，皮革之上還殘留魔域曠野的陰冷寒氣，沉甸甸壓在掌心，這一卷冊子之上，浸染著不止一位天機暗衛的血汗。數十名探子游走生死絕地，有的葬身魔霧，有的死於毒影教搜捕，再也沒能歸來，餘下之人拼盡全力，才將這些訊息整理成冊。
“起身說話，身上傷勢如何。”蘇玄宸語聲放輕。
密探緩緩站起，抬手抹去臉頰塵土，搖頭道：“皮肉傷而已，魔毒已暫時壓制，不礙大事。只是萬魔窟兇險，遠遠超出原先從凌霄主峰抄錄的簡略記載，先生萬萬不可小覷。”
蘇玄宸尋一處乾淨的石墩落座，將魔皮卷宗平鋪攤開。
獸皮之內，夾著數十張薄如蟬翼的獸紙，有手繪地形圖，有密密麻麻蠅頭小字筆錄，還有拓印而來的上古殘紋摹本，甚至記錄了魔域各個部族口口相傳的遠古舊事。
最先映入眼簾的，便是一幅宏大手繪輿圖。上面細緻勾勒萬魔窟整體形貌。此地並非尋常山洞，而是億萬年前上古神魔決戰，天地崩塌撕裂生成的巨型大地陷坑。方圓何止千里，大地轟然塌陷，群山傾覆，地脈斷裂，向下陷落千丈有餘，形成一座無邊無際的巨大窟域。窟口四周，皆是斷崖絕壁，裂谷縱橫，黑沉沉的魔霧終年自窟底升騰而起，繚繞不絕，將窟內大半光景永久遮蔽。
探報之上有大段記述，講萬魔窟的來歷。
億萬載之前，上古仙尊與魔主於此地展開終極死戰。仙兵魔器破碎散落大地，大能隕落，仙元與魔血浸透整條地脈。大戰終局，天地不堪兩股大道力量猛烈衝撞，山河崩摧，就此陷落，化作萬魔窟。無數上古戰死的兵甲、遺骸、殘破道器一同埋入深坑底下。
也正因那場曠世廝殺，窟內留存下兩套截然不同的上古陣紋體系。一套是上古仙尊佈下的守禦大陣，一套是魔主臨終留下的魔煞禁制。兩套陣紋彼此糾纏、衝撞，千百年來自行演變，不受外人掌控。仙力與魔息相互絞殺，窟中風向、地火、幻象、空間裂隙無時不在變化，沒有恆定不變的路徑。哪怕是同一處隘口，晝夜之間，陣紋格局便可能已然改換。
讀到此處，蘇玄宸指尖微微一頓。
先前在凌霄主峰得到的情報，只籠統寫萬魔窟多禁制，卻不曾料到，竟是兩套上古傳承陣紋互相絞纏演化。人為佈設的陣法，尚且可以尋得陣眼破綻推演破解；可這種上古遺留、自行流變的天地大陣，變數無窮，一步踏錯，便是神魂俱滅。
密探站在一旁，低聲補充：“魔域本土不少雄主、魔酋，修為滔天，卻也只敢在萬魔窟外圍裂谷劫掠資源，極少敢於深入窟心。便是有恃強闖入之輩，十去，難有一二生還。窟中不止陣紋殺人，更有上古大戰殘留的怨煞，無數戰死神魂滯留窟底，滋生幻魔，惑人心神，足以顛倒修士五感，讓人分不清何為現實，何為虛妄。”
蘇玄宸繼續向下翻閱卷宗。
輿圖之上，密密麻麻標記出萬魔窟外層地貌：環繞大窟，層層疊疊分佈數十條巨型裂谷，裂谷之中散落不少魔域小型部族，雜居低階魔物、逃亡散魔。這些部族力量參差不齊，有的依附毒影教，充當耳目哨探；有的獨善其身，只守自己一方裂谷；還有的燒殺劫掠，凡是過路生人一律襲殺。
探報將各個部族的駐地、兵力、性情、是否歸順毒影教，一一標註清晰。何處有巡哨隊伍晝夜輪轉，哪一道裂谷通行相對安穩，哪一片谷地佈滿嗜殺魔物，皆寫得明明白白。
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