早朝散罷，諸仙卿依次退下玉階，衣袂拂過殿階兩側階邊叢生的靈蘭，花瓣沾著仙官袍角的流雲繡紋，簌簌輕顫。一眾臣子出殿之時，各懷心思，有凌霄子一黨步履從容，心中暗喜大事已定；中立諸仙神色沉鬱，一路低聲耳語，議論方才殿上彈劾、罪證、緝拿旨意諸事；少數感念蘇玄宸往日恩德之人，面色憂戚，卻也不敢於殿門之外妄議聖斷，只敢將滿腹疑慮藏於心底。
偌大凌霄大殿，片刻之間便清淨下來，只餘下兩名值守的金甲仙衛，立在殿門兩側，持槍肅立，呼吸綿長穩靜，目光平視前方，目不斜視。殿內雲靄緩緩流轉，自穹頂彩繪的上古仙魔山海圖之間漫下來，拂過十二根合抱粗的白玉盤龍柱，柱上盤龍鱗紋深刻，雲紋纏繞，乃是開天之初便立於凌霄主峰的古柱，歷萬載仙朝更迭，依舊巍然不動。殿中寶鼎燃著一味名為“靜觀”的道香，香氣淡而不散，入鼻便叫人心神沉靜，本是供天帝理政之時清心定神所用，只是今日，這一縷靜香，卻難掩玉座之上，那一份翻湧不定的權衡之心。
凌霄天帝並未即刻退入後殿寢宮，屏退左右侍奉仙童，獨留自己端坐九重沉香玉座之上。冕旒垂珠，一顆顆圓潤的南海靈珠自冠冕垂下，隔了這一層珠串，外人難以窺見天子神色，唯有天帝自己，抬手，緩緩捻動垂落的珠串，珠子相撞，叮咚一聲輕響，落於空曠大殿之中，餘音悠悠。
御案之上，高高堆著今日早朝呈上的所有奏報，一疊是刑律司青冥長老遞上的魔域戰報，一疊是各州仙牧、宗門長老聯名的彈劾文書，最上頭便是那一隻封存三件物證的檀木匣，匣上火漆完好，印信分明，方才殿上只匆匆以神念一掃，未曾細細勘辨，此刻天帝抬手，指尖一點，匣鎖應聲而開，三件物證依次浮起，懸於半空之中，緩緩轉動，供他獨自細細審視。
第一封，便是那仿蘇玄宸筆跡寫成的通魔密信，魔桑紙色暗沉，字裡行間隱有淡淡魔元氣息，落筆轉折，果真與蘇玄宸平日呈遞天機谷推演奏章的筆勢別無二致；第二卷，是那冊批註滿紙的魔功殘篇，紙頁縫隙之中，藏著一縷蘇玄宸的靈息；第三件，便是那枚烙了靈印的毒影教魔紋玉佩，玉面之上，魔紋流轉不息。
若是尋常仙吏，見此三樣物事，早已篤定人犯罪無可赦。可凌霄天帝執掌中州仙門萬載，閱人無數，深知世間詭詐，廟堂風波，從來不乏偽造憑據、羅織構陷之事，心中並未全然採信凌霄子一黨的說辭。他抬手，以一縷自身本源仙識，輕輕撫過密信紙面，仙識如流水漫過紙頁，一點點勘驗筆墨深淺、靈息本源，只是凌霄子麾下墨硯生手段極高，又預先以魔元浸紙，若非蘇玄宸本人以獨門算道勘破虛實，便是天帝一時之間，也難以一眼辨出這是贗品。
天帝收回仙識，目光望向殿外雲海，思緒飄往多年之前，憶起昔年蘇玄宸初登凌霄大殿論道的光景。那時蘇玄宸尚是少年模樣，自天機谷來，一身素色布袍，並無華貴仙門錦服，不卑不亢立於玉階之下，推演星象地脈，言南境地裂之兆，勸天帝提早賑濟疏散百姓。彼時朝堂不少老臣，皆言少年人妄言災異，譁眾取寵，唯有天帝半信半疑，依其所言，遣仙吏南下籌備，不過三月，地脈果然震動，正是因為提前疏散，數萬凡人才免於埋身裂谷。那一次，蘇玄宸於災地奔走數月，不眠不休，以算道定位裂隙，引山澗之水熄了地火，救下來無數生靈，回凌霄覆命之時，衣衫破舊，身上沾著泥土，不見半分邀功請賞的驕矜。
往後數十年，蘇玄宸屢屢推演天機，預警禍事，北境寒災、東海妖潮，一樁樁，一件件，皆被他提前勘破，為中州免去無數劫難。此人素來淡泊權位，天帝數次欲賜他仙卿爵位，入凌霄朝堂任職，皆被蘇玄宸婉言謝絕，只願居天機谷，研算道，遊走山河，護佑俗世百姓，不爭權，不結黨，平日裡極少與朝中諸位重臣往來，便是凌霄子數次邀約赴宴論道，他也大多婉拒，獨善其身。這般一個素來以護蒼生為本，不涉黨爭的人，驟然私闖萬魔窟，身染魔息，還有物證指證通魔，此事細細想來，處處透著蹊蹺。
天帝心中暗道，若說蘇玄宸當真要勾結魔域，傾覆中州，何須多年一次次為仙門消災解難，何苦耗費心神護佑凡間億萬百姓？若是一心投靠魔主，大可不必數次挺身而出，抵禦魔靈異禍，其中情理，本就難以自洽。
可轉念一想，表象又如鐵一般確鑿，不容輕易忽視。萬魔窟乃是魔域根本重地，禁制兇險，尋常修士避之唯恐不及，蘇玄宸卻執意率眾深入窟底，又於穹窿石殿之中催動魔陣，身上魔息被魔域殘部親眼所見，此事有魔諜戰報為憑，絕非空穴來風。縱使初衷不是通魔，可擅闖魔窟，引動魔元，取走仙魔締約密卷，這本就是大忌。那半部密卷牽扯早年仙魔舊事，秘辛重大，流落外人之手，終究是一樁隱患。
帝王之心，從來不是隻辨善惡，首要權衡的，乃是江山社稷、權柄安穩，是整個中州仙門的平衡之道，此便是人君的權術，暗合黃老“權衡輕重，因勢而導”的道理，不可單憑一己好惡決斷。
天帝心中把朝堂兩股勢力暗自掂量。凌霄子乃是輔政仙卿，門下黨羽眾多，仙倉、刑律、邊軍，皆有其心腹，勢力盤根錯節，今日大半朝臣一同上書請願，可見其勢力之廣，若是此刻當庭駁回眾人彈劾，直言不信罪證，便是與大半朝堂重臣對立，極易激起朋黨不滿，朝堂動盪，於仙門無益。再者，蘇玄宸精通算道，可推演天命人心，本事太過，縱使他此刻沒有反心，可一身本事不受朝堂管束，獨來獨往，於帝王而言，本就是一樁隱患。一個能勘破天下所有謀劃，預知災劫、洞悉人心的人，若是哪天生出異心，無人可以制衡。
世間人君，從來都忌憚兩種臣子，一種是權柄過重，黨羽遍佈朝野；另一種是本事通天，卻不受掌控。蘇玄宸屬於後者，凌霄子屬於前者，二人本就是朝堂之中兩股互相制衡的力量，天帝多年來，便是默許二者互相牽制，以此穩控朝堂，不使任何一方一家獨大。往日蘇玄宸獨善其身，不結黨，不攬權，尚可安心，如今出了萬魔窟一事，把柄落在凌霄子手中，便是一個絕佳的契機。
天帝指尖叩擊御案，玉質案面發出沉緩的咚咚聲響，一聲一聲，像是叩在中州萬千仙門的命數之上。他心中已有計較，不必急著下定論，認定蘇玄宸便是通魔叛臣，也不可直接駁回眾臣請求，拂逆滿朝文武的心意。最好的法子，便是順水推舟，默許圍剿緝拿，先將蘇玄宸帶回凌霄主峰，待到押解歸來，再於殿中親自審問，細細勘破物證真偽，查清萬魔窟一行全部始末。
這般行事，一舉三得。一則，順應朝堂眾臣請願，安住一眾仙卿之心，不給凌霄子一黨留下非議帝王姑息魔禍的口實；二則，借這次圍剿，將蘇玄宸置於可控之地，不再任由他攜密卷在外遊歷，密卷之中的仙魔舊事，也能收回凌霄大殿，由天子親自保管；三則，亦可藉此機會，看一看蘇玄宸究竟是忠是奸，看一看凌霄子這一眾黨羽，是否有藉機剷除異己、擴張權柄的心思，兩相觀之，坐觀局勢，再做後續決斷。
這便是身居九重的權衡，非是全然聽信一面之詞，卻是願意藉著眼前風波，順勢落子，以靜制動，觀天下人心。
天帝抬手，將那三件物證重新放回檀木匣，合上匣蓋，封上火漆，喚來殿外值守仙吏，命人將物證送入秘藏殿封存，非他手諭，任何人不得私自開啟查驗。仙吏領命，捧著木匣躬身退下，腳步輕緩，出了大殿。
殿內又復歸安靜，唯有靜觀道香嫋嫋升騰，雲氣流轉。天帝起身，緩步走到大殿東側一扇巨大的琉璃窗前，憑窗遠眺，目光越過層層雲海，望向山下的雲來坊。自凌霄主峰高處往下望去，山間坊市屋舍錯落，炊煙裊裊，酒肆茶鋪的屋頂飄著淡淡的熱氣，往來行人如蟻，有挑擔的小販，有挎著藥籃的藥童，有閒坐簷下閒談的修士，人間煙火，生生不息。
他執掌仙朝萬載，最清楚仙門朝堂之上的紛爭，說到底，都是為了守護這山下俗世煙火，可朝堂之中人心複雜，私心、權欲、猜忌，往往藏在大義的名目之下，難以分辨。今日一紙緝拿旨意下去，便是將蘇玄宸推入險境，若是途中圍剿之人下手不留情面，蘇玄宸未必能活著回到凌霄大殿，這一點，天帝心中亦是瞭然。只是身為天子，不能因惜一人之才，而置整個中州的人心安穩於不顧，權衡之下，只能行此險招。
天帝微微一嘆，聲音輕得只有自己聽得見：“蘇玄宸，你素來善推演，不知此番劫難，你可曾提前算到？是忠是偽，待到歸來之日，自有分曉。”
他心中亦留了後手，暗中喚來一名貼身暗衛，此衛只聽命於天帝本人，不屬於凌霄子麾下任何一司，隱於暗影之中，幾乎看不見身形。天帝低聲吩咐：“你暗中隨行於圍剿大軍之後，不可露面，不可插手圍剿行動，只許暗中觀察，記下一路上所有情形，若是凌霄子麾下之人，有意於半路直接斬殺蘇玄宸，而非將其帶回大殿受審，即刻回來稟朕。切記，不可暴露蹤跡。”
暗衛單膝跪地，沉聲領旨，身形一晃，便隱入殿外雲海之中，悄無聲息離去。
這一手後手，便是天帝留的制衡之術，他默許圍剿，卻不願讓凌霄子借天子旨意，於半路私自誅殺蘇玄宸，除去對手。若是蘇玄宸當真有罪，便當帶回凌霄大殿，依仙門律法公開審訊定罪；若是有人藉機私刑加害，便是凌霄子一黨心中有鬼，欲置人於死地，不欲叫蘇玄宸回到大殿，拆穿他們的謀劃，那便是另一樁需要深究的案子。
天帝轉過身，重回玉座坐下，拿起案上餘下尚未批閱的各地遞來的尋常奏報，皆是凡間豐收、靈礦開採、山門弟子修行一類瑣事，一一靜心閱覽，面上神色復歸平靜，方才心中翻湧的猜忌、權衡、思量，盡數斂入心底，不見半分波瀾。帝王最要緊的本事，便是心思藏於胸中，不叫臣子窺破自己真實心意，喜怒不形於色，虛實不可測。
而此刻，靜玄閣之中，凌霄子送走一眾前來議事的心腹，獨自立於殿中，聽著手下仙衛回報，言說天帝已然降下旨意，通告天下緝拿蘇玄宸，不由得緩緩吐出一口長氣，唇角浮起淺淡笑意。在他看來，天帝既然準了旨意，便是採信了罪證，蘇玄宸已是籠中之鳥，插翅難飛，只要圍剿人馬追上蘇玄宸，無論生擒或是就地斬殺，心腹大患便可除去，當年仙魔締約的舊事，便永無曝光之日。只是他不曾知曉，天帝早已派出暗衛，暗中盯著圍剿大軍的一舉一動，這一場棋局，執子之人，從來不止他一個。
訊息順著仙驛飛快傳向中州四方，各州仙府、大小宗門，一一收到通緝文書，文書之上繪著蘇玄宸形貌，寫明罪狀：私入萬魔窟，修習魔功，私通魔域，意圖引魔禍傾覆中州，命各地修士，但凡遇見，便可協力擒捕。
落雁城的茶樓之內，說書人拿到仙門傳來的告示，一拍醒木，便將天子緝拿蘇玄宸一事講給滿堂茶客聽，滿堂譁然，眾人議論不休。有人感慨昔日救民於地裂之災的名士，竟是通魔叛徒，唏噓不已；也有老人，還記得當年蘇玄宸來落雁城疏散百姓之事，默默放下茶碗，一言不發，心中不肯相信，卻又無力辯駁。
雲來坊的松風館，掌櫃老者擦拭酒罈，聽見門外路過的仙門弟子談論緝拿令，手中布巾頓了頓，長長一嘆，將酒罈放回木架，轉身走進後廚，不再聽門外流言。市井之人，只知仙門一紙文書便是定論，看不見九重天帝殿之內，那一場深藏於聖斷之下的權衡與猜忌，看不見仙門朝堂這一盤錯綜複雜的棋局。
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