遠處揚起了一小片塵土，然後是車輪碾路的咕嚕聲。商隊回來了。
鳴人不由自主地往前走了一步。馬車越來越近，最後一輛車的車板上，一個小小的金色身影正從貨物中間冒出來——芽依趴在車尾，臉曬黑了一點點，頭髮比走之前更亂了，護額又歪到了一邊，但那雙翠綠的眼睛亮得像兩盞小燈。
“爸爸！！”
她壓根不等馬車停穩就跳了下來，在空中翻了個跟頭，落地踉蹌了兩步，然後撒腿朝鳴人狂奔而來。鳴人張開雙臂，被女兒一頭撞進懷裡，衝擊力讓他往後退了半步，然後他把芽依整個舉了起來，在空中轉了一圈。
“歡迎回來！！”
“爸爸！我完成任務了！商隊安全到達！物資全部送到！路上遇到一群山賊——但鹿代用影子定住了領頭的！若葉用秘術嚇跑了其他人！我最後補了一發螺旋丸——雖然只有橘子那麼大——把他們的據點門轟開了！我們一個都沒受傷！”
“好！好！太棒了！”鳴人把她舉得更高，“芽依太厲害了！”
鹿代和若葉從馬車上慢慢下來。鹿代眼下掛著淡淡的黑眼圈，打了個哈欠：“你們父女倆能不能到旁邊再轉圈……我困了。”
“鹿代你表現也很好！”鳴人騰出一隻手拍了拍他的肩，“聽芽依說你定住了山賊領頭的？影子束縛術用得很準！”
“一般吧。”鹿代別過臉去，但嘴角微微翹了一點點。
若葉抱著速寫本走過來，上面畫了好幾頁旅途中的風景和人物速寫——鹿代靠著貨物睡覺的樣子、芽依蹲在路邊搓螺旋丸的側臉、商隊領隊打盹時流口水的模樣。鳴人翻了幾頁，每張都畫得精細傳神，尤其是芽依搓螺旋丸那張，連查克拉流轉的光暈都勾出來了。
“若葉，你這畫得太好了！”
“謝謝老師。”若葉抿嘴笑了笑，“路上無聊就畫了很多，下次任務我再多畫一點。”
清晨的陽光從東邊漫過來，把四人的影子斜斜地拉在村門口的青石板上。鳴人蹲下來，從口袋裡掏出一樣東西遞給芽依——是他昨晚連夜做的，一枚小小的木雕九尾，做工粗糙，尾巴只有七條因為刻斷了兩次，但眉眼之間能看出很努力地雕出了狐狸的神態。
“給你的任務完成紀念。”
芽依接過木雕，翻來覆去看了好幾遍，然後“噗”地笑出來：“爸爸，九尾只有七條尾巴了。”
“因為雕著雕著就斷了嘛……”
“我很喜歡！”她把木雕掛在自己的忍具袋上，和那枚紅鈴鐺並排系在一起，叮叮噹噹的。“以後每次出任務都帶著！”
“那倒不用，弄丟了我會心疼的——”
“丟了我就讓爸爸再雕一個！”
“……你媽說得對，你這孩子專門克我。”
回村的路上，芽依嘰嘰喳喳講了一路旅途見聞：田之國邊境的村子有一種奇怪的野果，吃了嘴裡會發光；商隊裡的馬有一匹特別笨，走著走著能把自己絆倒；若葉在路上畫了一隻野豬，野豬本人看了之後站在原地愣了三分鐘才走。鳴人一路聽著，時不時插嘴問“危險嗎”“受傷沒”“吃了沒”之類的問題，被芽依嫌囉嗦了兩三次，但他完全不在乎。
走到村中心的時候，迎面碰上了剛下夜班的小櫻。她穿著白大褂，頭髮隨意扎著，手裡拎著個便當盒——大約是打算帶回家給芽依的。看到那父女倆並排走過來的樣子，她的腳步停了下來。
“芽依！”
“媽媽！”芽依衝過去抱住小櫻的腰，臉埋進白大褂裡蹭了蹭，“我回來了！”
小櫻摸了摸她的頭髮，抬起頭看向鳴人。鳴人站在幾步之外，朝她露出一個大大的笑容——就是那種在終結谷打完架、在忍者學校當吊車尾、在婚禮上傻笑的時候都會露出的、屬於漩渦鳴人的標誌性笑容。他笑得眼睛都快看不見了，頭髮被風吹得亂七八糟，火影袍領子翻了一邊，舊T恤的領口露在外面。
但小櫻覺得，這是她見過最好看的樣子。
“歡迎回來，”她對女兒說，然後對鳴人說，“你也辛苦了。”
”？了苦辛兒哪我“
”？久多了站口門村在你“
”。已而時小半個一……“
”。了去就亮沒天你，說息訊發衛門班值“
”！說你跟都麼什麼怎們他“
”。餐早吃家回，吧走“。平按子領袍的來起翻他把手，去過走著笑櫻小
”？麼什是餐早天今“
