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那之後的一週，志乃在村子裡又碰見了花火幾次。一次是在集市上，她跟雛田一起買菜，遠遠地朝他揮了揮手；一次是在訓練場，她正在指導第十五班的學生練習柔拳——動作乾淨利落，出手時白眼的青筋微微凸起，整個人透著一股不容置疑的凌厲。
志乃站在樹蔭下看了一會兒。花火的體術比他記憶中的更加純熟了，八卦掌的軌跡圓融流暢，幾乎看不見破綻。她小時候就是個好強的孩子——雛田曾經提起過，說花火四歲起就開始接受嚴格的訓練，從未被施加過分家的咒印，是日向一族傾盡全力培養的繼承人。
“志乃老師？”
花火不知什麼時候已經結束了訓練，正朝他走過來。學生們跟在她身後，嘰嘰喳喳地討論著剛才的練習。她用手背擦了擦額角的汗，臉上帶著運動後的紅暈。
“來看我上課？”她問，語氣裡帶著一點促狹。
“路過。”志乃說。
花火挑起一邊眉毛，明顯不信。但她沒有追問，只是笑著說：“那正好，晚上有空嗎？我請你吃飯——就當是上次打擾你工作的賠罪。”
志乃沉默了三秒。寄壞蟲在他的胸腔裡輕輕振動，像是在催促他回答。他不太確定自己為什麼會答應——他向來獨來獨往，閒暇時間都用在觀察和收集昆蟲上。和日向家的大小姐一起吃飯，這件事怎麼想都不在他的常規日程之內。
但他說了“好”。
花火選的是一家安靜的居酒屋，藏在一條小巷的盡頭，門口掛著褪色的布簾。店裡只有三張桌子，老闆娘是個頭髮花白的婆婆，看到花火就笑著招呼：“喲，小花火，今天帶朋友來了？”
“嗯，這位是志乃老師。”花火拉開椅子坐下來，動作自然得像回了自己家，“婆婆，老樣子就行。”
志乃在她對面坐下。居酒屋的燈光昏黃，把兩個人的影子拉得很長。花火給他倒了一杯茶，自己卻要了一壺清酒。
“你真的不喝？”她問。
“不喝。”志乃說，“酒精會影響我對蟲子的控制。”
花火若有所思地點點頭：“難怪上次在酒館裡，木葉丸非要灌你酒的時候你跑得那麼快。”
志乃沒有接話。他記得那次——花火喝醉了，把他撲倒在地，酒瓶塞進了他嘴裡。那是他人生中為數不多的失控時刻，體內的寄壞蟲因為酒精的刺激暴走，爬滿了整個酒館。事後鳴人打電話來臭罵了他一頓，說他的蟲子把客人嚇跑了三個。
“那次的事，”花火忽然說，像是看穿了他的想法，“對不起啊。”
志乃抬起頭。花火端著酒杯，目光卻沒有落在酒上，而是看著他——隔著墨鏡，隔著昏黃的燈光，隔著某種他說不清楚的距離。
“我那時候太亂來了，”她說，“給你添了不少麻煩。”
“沒關係。”志乃說。
花火笑了：“志乃老師，你這個人啊，什麼都好，就是話太少了。”
“話多的人不一定說得出有用的東西。”志乃說。
“哦？”花火歪了歪頭，“那你說一句有用的給我聽聽？”
志乃沉默了一會兒。老闆娘端上來兩碟小菜，一碟鹽烤青花魚，一碟涼拌秋葵。花火夾了一塊秋葵放進嘴裡，等他的回答。
“你的八卦掌，”志乃終於開口了，“第二式到第三式的銜接有零點幾秒的停頓。如果對手的速度夠快，那個間隙就是破綻。”
花火愣了一下，然後大笑起來。她的笑聲在小小的居酒屋裡迴盪，清脆得像打翻了一盒玻璃珠子。
“志乃老師，”她擦了擦眼角笑出來的淚，“你真的是——太有意思了。”
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