那個小盒子後來一直放在那裡。佐助偶爾會在睡前拿起來開啟看看裡面的乾花瓣，然後蓋好放回去，像在進行一個小小的儀式。
初夏過去一半的時候，木葉迎來了一年一度的“火影日”。這是戰後設立的紀念日，用以表彰歷代火影的功績和火之意志的傳承。今年的紀念活動比往年規模大了一些，因為七代目火影剛好在這一天公佈了忍者學校擴建工程的完工進度，整個村子都處在一種慶祝的喜慶氛圍裡。
鳴人穿著那件正式的火影袍站在會場中心致辭，廣場上站滿了村民和各村的來賓。他講的是“火之意志的傳承”，從初代到六代，從戰火紛飛到和平年代，詞不華麗但句句誠懇。佐助站在臺側的距離看著他，和在秋收祭時一樣，安靜地注視著。
致辭結束後鳴人從臺側走下來，經過佐助身邊時腳步略微慢了一拍。佐助的手指在袖口下面極快地碰了一下他的手背，又收回去，動作快得幾乎只有他們兩人知道。鳴人嘴角翹了一下，繼續往前走，和圍過來的村民們一一招呼。
午餐後的自由活動時間，鳴人被一群忍者學校的學生圍住了。孩子們嘰嘰喳喳地問他各種問題：“七代目大人當火影累不累呀”、“您最喜歡吃什麼”、“暗部總長為什麼總跟著您”。最後一個問題讓鳴人差點被口水嗆到，他乾咳了兩聲蹲下來和問問題的女孩平視。
“因為……他是護衛嘛。”
女孩歪著頭想了想。“我爸爸說護衛不會一起吃飯一起回家一起看星星。”
鳴人的表情僵在了臉上。周圍有幾個大人發出了善意的低笑聲，他摸了摸後腦勺，耳朵尖紅紅的。“……那、那是因為——”
“那是我的職責。”佐助的聲音從後面傳來。他不知什麼時候走近了，站在鳴人身後半步，低頭看著那個女孩。女孩仰頭看到他，嘴巴張成了O形。
“護衛之外的事情，”佐助繼續說，聲音平平的，“是我自己願意。”
女孩眨了眨眼，然後“哦”了一聲，似懂非懂地跑了。鳴人蹲在原地仰頭看佐助，陽光從後面照過來，佐助的輪廓被勾出一圈明亮的邊。他蹲了幾秒才站起來，拍了拍膝蓋上的灰，壓低聲音說：“你剛才那話——“自己願意”——”
“實話。”
鳴人看了他幾秒，然後笑了一聲。廣場上的熱鬧人群在他們身邊流動著，陽光把一切都照得亮堂堂的。他們站在人群中央，隔著半步的距離，誰都沒再說話。
火影日的活動持續到傍晚。鳴人終於從一撥又一撥的應酬中脫身出來的時候，天已經開始暗了。他找到了靠在會場邊緣一棵樹下的佐助，後者手裡端著一杯已經涼透的茶，顯然已經在這裡等了有一陣了。
“走嗎？”鳴人問。
佐助把涼茶放在旁邊的檯面上，直起身來。“走。”
兩個人從側門離開了會場。暮色在頭頂鋪開，街道上的行人也漸漸稀少了。鳴人走了一段路之後才放鬆了肩膀，長出一口氣。“終於結束了。每年火影日都比平時忙三倍。”
佐助走在他旁邊。“明年也是。”
“明年能不能簡化流程？”
“鹿丸說了不算。”
鳴人嘆了口氣，但腳步還是輕快的。暮風從街巷間吹過來，帶著傍晚人家炊煙的淡淡香氣。他走著走著忽然停下來，側過頭看佐助。
“佐助，回去給我看看你今天拍的照片唄。會場那邊有個攝影師一直在拍，還讓我跟你站近一點。”
佐助的腳步也停了。“……我沒拍照片。”
“拍了，我看到你了。”鳴人湊近他，“你在那棵樹下等我的時候，攝影師偷拍了你好幾張——“暗部總長獨照”，他這麼說的。”
佐助的眉毛微微動了一下，沒有說話。鳴人笑了一聲繼續往前走，走了幾步又回頭看他：“沒事，拍得挺好。你站樹下那個角度光線特別好看。”
佐助跟上來，耳尖有一點不太明顯的紅。“……回去刪掉。”
“別刪！留著嘛，多好看。”
佐助沒再應聲，但鳴人知道他不會真的去刪。兩個人繼續走在暮色鋪滿的街道上，影子在身後被拉得又細又長，漸漸融進了晚照裡。
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