我愛羅從裡間走出來，看見他在看函件，砂子在函件上方捲了一下像是想把它收走，但鳴人先一步伸手按住了紙面。
“他們知道了？”鳴人問，聲音比平時輕。
“只是疑心。”
“疑心什麼？”
我愛羅走到他面前，把函件從他手下輕輕抽出來，砂子同步將其捲起塞進抽屜深處。“疑心木葉透過非正式渠道影響風影決策。懷疑你在砂隱的活動另有目的。”他的語氣很平，像在陳述一則天氣預報。
“屁的目的，”鳴人從窗臺上跳下來，落地時聲音砸得比平時重，“我每天就是來看你，跟你吃個飯吵個嘴睡個——”他頓住了，耳根紅了一下，但很快又被怒氣沖淡，“他們憑什麼管你私下見誰？風影還不能有朋友了？”
“不是朋友的問題。”
“那是什麼？”
我愛羅看著他。鳴人站在傍晚的斜陽裡，金髮被照成溫暖的蜜色，眼睛因為情緒波動而格外明亮，像兩簇跳動的火焰。他有種衝動想用砂子把這個人裹起來藏進風影塔最深處的密室，誰也找不到，誰也碰不著。但他只是伸出手，用指背輕輕碰了碰鳴人緊皺的眉心。
“長老會擔心的不是我有朋友，”他說，“他們擔心的是風影對某個外來者產生高於村子的私人感情。在戰時，這種感情可以被解釋為盟約粘合劑。在和平時期，它只意味著弱點。”
“放屁。”鳴人又說了一遍，但聲音裡的怒氣軟了幾分，眉心在我愛羅指背的觸碰下慢慢鬆開。“我就是來找你，別的什麼目的都沒有。卡卡西老師那邊我每週都報備行蹤，小櫻也知道我在幹什麼——我們又沒偷沒搶——”
“我知道。”
“那你打算怎麼跟他們說？”鳴人握住他那隻手，十指扣緊，“你告訴他們實話。就說我們在——”
“鳴人。”我愛羅反握住他的手，砂子從兩人交握的指縫間滲出細密的光澤。“風影沒有“實話”這個選項。風影只能有“決定”。”
鳴人的嘴唇動了動。他聽懂了我愛羅話裡的重量。這個坐在風影位置上的人每天要面對無數種權衡，每一種權衡都可能牽扯到村子的安危、同盟的信任、數萬砂隱居民的安穩生活。鳴人的存在對他而言是綠洲，但綠洲在沙漠裡同時也是最容易暴露行蹤的地標。
“那你的決定是什麼？”他問，聲音低下來。
我愛羅看著他，看了很久。窗外的夕陽從蜜色轉成橘紅又從橘紅沉入暮紫，鳴人的輪廓在光線變化中忽明忽暗，只有那雙藍眼睛始終亮著，固執地、耐心地亮著，像沙漠夜空裡最不肯熄滅的那顆星。
“我的決定是讓長老會接受現實。”我愛羅說，“用他們能理解的方式。”
“什麼方式？”
“展示利益。”我愛羅鬆開他的手，走到辦公桌後坐下，從抽屜裡取出一卷新的空白卷軸展開。砂筆自動蘸墨落在紙面上，開始書寫一份正式文書。“砂隱與木葉的深化盟約中需要增設文化交流條款。定期互訪、非正式情報交換、聯合訓練營——每一件“非公務往來”都可以被納入框架。”
鳴人走到桌邊低頭看著那捲迅速被文字填滿的卷軸，字跡工整，邏輯嚴密，每一項條款都合乎外交規範。“所以你打算把我們的關係——”他指了指自己又指了指我愛羅，“包裝成兩國文化交流的一部分？”
“是讓它成為事實。”我愛羅抬頭看他，青色的眼睛裡映著窗外的暮光，“你來砂隱這件事本身就是兩國交往深化的實證。長老會不能否認實證。”
“……你早想好了？”
“你來的第一天就想好了。”
鳴人張了張嘴，然後整個人像被抽掉了什麼緊繃的弦一樣軟下來，一屁股坐在辦公桌對面的椅子上，後腦勺靠著椅背仰面朝天，長長地吐了一口氣。“你嚇死我了……我差點以為你要說以後別來了。”
“我不會說那種話。”
“你剛才的表情特別可怕你知道嗎，”鳴人仰著頭，聲音裡慢慢浮上笑意，“像要跟我分手似的。風影大人的臉冷起來真能凍死人——”
“我不會說那種話，”我愛羅重複了一遍，放下筆看著他，“永遠不會。”
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