風水先生的話傳遍村子後，人心徹底垮了。從前逢夏全村湊錢祭拜，如今各家各戶都只敢單獨在家燒幾張紙錢，再也沒人敢成群結隊靠近塘岸，彷彿多看一眼，塘裡無數雙眼睛就會鎖定自己。
有人動了搬走的念頭，可祖輩田地房屋全紮根在此，故土難離，只能硬著頭皮守著這片藏著詛咒的土地。
日子又熬了五年，老龍潭安靜得詭異，整整五年，沒有再出過人命。村民稍稍鬆了口氣，暗自揣測或許是年年祭拜起了微弱作用，那些塘底亡魂暫且安分了。只有村裡僅剩的一位年邁老太，日夜憂心，總說平靜是暴風雨前的蟄伏，積怨越深，出手越狠。
那年秋收，鄰村一個走貨郎挑著扁擔路過。他常年四處奔走，膽子極大，聽聞龍潭鬧鬼只當鄉野誆言。走得口乾舌燥，遠遠望見一汪靜水，便拐道往塘邊走去，打算掬水解渴。
彼時夕陽垂落，漫天昏紅，塘面一層薄薄水霧升騰，遮住大半水面。貨郎剛走到岸邊，耳邊忽然傳來孩童嬉鬧聲，清脆悅耳，像是幾個娃娃在水裡玩水。
他左右環顧，四周荒無人煙，唯獨黑水塘靜臥眼前。正疑惑間，水面探出幾個影子，有少年、有青年，還有矮小的孩童，正是歷年葬身塘底的亡魂。他們臉上不見浮腫慘白，反倒和尋常活人別無二致，笑著朝貨郎招手，邀他下水一同納涼。
幻境迷眼，貨郎瞬間丟了心神，卸下扁擔，腳步輕飄飄往水裡邁。
水深迅速沒過膝蓋，刺骨陰寒穿透皮肉，他才猛地一顫回過神。低頭一望，眼前鮮活的人影盡數褪去偽裝，露出泡得發脹腐爛的真身，數十隻冰冷鬼手一同從淤泥下伸出，死死纏抱住他的四肢。
無數道微弱的哀嚎鑽進他耳朵，每一道聲音都在訴說水底終年冰封、淤泥裹身的苦楚，催促他留下來頂替，換自己得以脫身。
貨郎拼命掙扎，淒厲呼救，可這片地界像是被陰氣隔絕，再大的聲響也傳不出半分。短短片刻，人便被拖拽著沉入塘心，水面只冒起一串細碎水泡，轉瞬恢復死寂，彷彿方才一切從未發生。
又一具亡魂，被永久鎖入淤泥底層。
這件事過後，村裡人徹底認清，五年安穩不過是一眾溺魂在積攢力量，如今魂魄數量越來越多，蠱惑人心的幻境也越發逼真，不再單單依靠拖拽，而是先用幻象勾動人主動投水。
有人不遠百里尋來一位道長相助，道長繞著龍潭走了三圈，望著塘底沖天的黑氣連連搖頭。
他道出更深一層因果：當年陳婆婆強行攔下本該完成的替身輪迴，打亂陰陽平衡，這口塘便成了一處不歸囚牢。尋常溺鬼，找到替身便能轉世；可龍潭內的亡魂，舊魂不消散，新魂不斷疊加，彼此互為枷鎖，誰都走不掉。每多一具替身，囚籠便牢固一分，怨氣也厚重一分。
道長取出黃符桃木，試圖佈下結界隔絕陰氣，可符紙一靠近水面便自行燃盡，桃木插入岸邊泥土當即發黑腐爛。
“此劫是人為打亂天道所致，無解。填平水塘會引爆滔天怨氣，方圓十里人畜遭殃；超度只能暫時安撫怨氣，斷不了代代尋替身的迴圈。唯一自保之法，便是世代遠離，永不靠近塘水半步。”
道長留下幾句箴言便轉身離去，不肯再多停留片刻。
從那以後，村子定下鐵律：孩童自幼不得靠近村西，成年人行路一律繞遠，家中大人每日反覆叮囑，將龍潭的慘劇一代代講給後輩聽。
可人心總有僥倖，總有人不信祖輩流傳的血淚教訓。
十幾年後，村裡外出打工回來的一對年輕夫妻，帶著剛滿三歲的女兒回鄉。夫妻倆常年在外，從未親身見過龍潭邪事，只當長輩誇大其詞。
夏日午後悶熱，女兒哭鬧不止，男人想起村西那口涼塘，想著遠遠站在岸邊吹吹風便能降溫，便抱著孩子往塘邊走去。
剛靠近柳樹蔭，水面飄來一陣溫柔的呼喚，竟是男人早年間病逝小妹的聲音。水面浮現少女模樣，笑著招手，讓他上前敘舊。
男人一時失神，下意識往前踏出兩步，懷裡的小女孩忽然咯咯發笑，伸著小手想要觸碰水面。
就在指尖即將沾水的瞬間，女人及時趕到，一把拽住男人，狠狠一巴掌將他打醒。
幻境轟然破碎，水面之下密密麻麻浮起無數慘白人臉，層層疊疊擠滿塘底，無聲地盯著岸邊三人。夫妻二人嚇得渾身發軟，抱著孩子連滾帶爬逃離，回到家中高燒三日不退，身上滿是冰涼烏青的指印，休養許久才緩緩好轉。
經此一事，全村再無一人敢心存僥倖。
歲月流轉，幾十年光陰一晃而過，當年見證初代慘劇的老人盡數離世，只留下代代口口相傳的恐怖故事。
老龍潭依舊靜靜臥在村西，四季水波不動，看上去平和無害。
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