忘川的霧氣又濃了幾分，河面上飄著的彼岸花碎片順著水流緩緩打轉。今日輪到陰差押送一批早逝的魂魄過橋，隊伍末尾，跟著一個約莫七八歲的孩童亡魂，小手緊緊攥著一枚褪色的布老虎，腳步怯生生的，不敢靠近奈何橋。
孟婆放下湯勺，彎腰將一碗溫度剛好的湯遞到孩童面前。孩子往後縮了縮，眼眶紅紅的，小聲開口：“我不想忘記孃親，她說過會來接我的。”
原來孩子是意外夭折，離世前還在村口等著母親歸家。魂魄滯留地府許久，始終抱著母親會尋來的念想，不肯踏入輪迴。往來的亡魂見狀，大多面露惻隱，陰差也不好強行逼迫，只能靜靜站在一旁。
孟婆蹲下身，指尖輕輕碰了碰孩子手裡的布老虎，聲音放得格外輕柔：“你的孃親在陽間，還要度過漫長的歲月，她沒辦法來到地府。你一直守在這裡，只會困在忘川，永遠見不到她。”
孩童低下頭，眼淚砸在冰冷的石板上：“我記得孃親的樣子，下輩子我還要做她的孩子。”
“喝下這碗湯，你會忘掉今生所有的記憶，但緣分從來不會被一碗湯水斬斷。”孟婆輕輕拍了拍他的後背，“真正的羈絆，不會消散在前塵裡。等你踏入輪迴，新的人生裡，你們依舊會再次相遇。”
孩童猶豫了許久，最終還是捧起了瓷碗。溫熱的湯水滑入喉嚨，關於村口等待的畫面、母親溫柔的嗓音、布老虎的觸感一點點褪去。他鬆開了手裡破舊的玩偶，布老虎輕飄飄落在河邊，被忘川河水捲走，化作岸邊一抹細碎的紅光。孩童不再膽怯，蹦蹦跳跳走過奈何橋，朝著輪迴深處走去。
等孩童的身影徹底消失，孟婆撿起那片被河水衝上岸的花瓣，輕輕放進湯鍋之中。千萬年歲月裡，她聽過無數人期盼重逢的心願，世人總誤傳孟婆湯是還魂湯，盼著一飲便能重回人間，可她日復一日守著渡口，早已明白世間從沒有能逆轉生死的靈藥。
所謂的放下，從來不是抹去所有愛意，而是卸下沉重的執念。陽間的人總在離別裡煎熬，地府的亡魂困在過往不肯前行，唯有跨過奈何橋，清空一身疲憊，才有機會在下一世，和在意的人重新相逢。
河風掠過橋頭，遠處六道輪迴的光暈隱隱亮起。又一批新的亡魂順著黃泉路緩緩走來，孟婆重新拿起湯勺，攪動起鍋裡咕嘟作響的濃湯，漫長的值守，還在繼續。
天邊的幽冥微光緩緩灑落奈何橋，忘川的流水嗚咽不停，彼岸花紅得漫了一整段河岸。孟婆剛收拾好方才孩童留下的痕跡，就看見一道踉蹌的身影從黃泉路盡頭走來。
那是一位年輕的匠人，魂魄身上還帶著鑿木的薄塵，他沒有像旁人一樣垂頭趕路，反而死死盯著橋下翻湧的河水，眼底滿是不甘。陰差上前想要催促，卻被他抬手攔了下來。
匠人開口，聲音沙啞：“我不能喝這碗湯。我耗費半生打造的宅院，還沒有親手交到我愛人手裡，我走得太急，一磚一瓦都還沒有完工。”
他生前日夜伐木雕琢，只為給心上人建一處安穩的居所，可房屋還差最後一道雕花，意外便奪走了他的性命。他在地府徘徊許久，始終放不下未完成的承諾。
孟婆端著瓷碗緩步走到他面前，鍋裡的湯水氤氳出淡淡的暖意。“人間的房屋，終會隨著歲月腐朽。就算你帶著記憶輪迴，也再也回不到生前的世間，沒辦法完成未做完的木雕。”
匠人攥緊拳頭，指節泛白：“可我答應過她，要護她一輩子。一碗湯抹去記憶，我就再也記不起這個約定了。”
“執念太重，會讓你永遠停留在忘川岸邊。”孟婆輕聲說道，“你的心意早已留在人間，你愛的人會記得你們曾經的約定，就算你忘了，這份牽掛也不會消散。”
匠人望著黃泉路的方向，恍惚間彷彿看見陽間愛人獨自站在未完工的院落前，默默落淚。他沉默了許久，終究伸手接過了那碗孟婆湯。湯汁入喉，半生打磨木料的辛苦、對愛人的滿心期許，一點點從魂魄裡剝離。他緊繃的脊背慢慢放鬆，眼底的執拗盡數散去。
他走過奈何橋，朝著輪迴的光亮走去。忘川河水輕輕捲走了匠人落下的一滴眼淚，落進湯鍋之中。
岸邊的陰差忍不住和孟婆閒談：“世人總說您熬的是還魂湯，無數亡魂到了這裡，都盼著喝了能重回陽間，完成未了的心事。”
孟婆緩緩攪動鍋裡沸騰的湯藥，萬千世人的悲歡都融在這一鍋湯水之中。“這湯從來還不了魂，也改不了已經發生的過往。它只是幫趕路的魂魄卸下滿身的重擔，不讓前塵的遺憾困住往後的一生。”
晚風穿過奈何橋，吹動成片的彼岸花。遠處又有新的亡魂陸續走來，黃泉路上人影絡繹不絕。孟婆抬手盛起一碗溫熱的湯，依舊守在橋頭，千萬年如一日，等候每一位即將奔赴新生的過客。
