散朝之後，百官退盡，奉天殿裡空蕩蕩的，只剩下陳默一個人。
他沒有回乾清宮，而是一個人坐在龍椅上，看著空無一人的大殿。陽光透過殿門的縫隙照進來，在金磚上投下一道一道的光影，像是時間的刻度，又像是一把一把無聲的刀。
王承恩站在殿門外，不敢進去。他跟在皇帝身邊兩年了，從來沒有見過他這種表情——不是憤怒，不是疲憊，而是一種從骨子裡滲出來的冷。那種冷，不是針對某個人的，是針對整個朝堂的，是針對這個爛到根子裡的天下的。
“王承恩。”陳默的聲音從殿內傳出來，平靜得像一潭死水。
“奴婢在。”
“進來。”
王承恩小心翼翼地走進去，站在御案旁邊。他看到皇帝面前的御案上攤著幾份東西——一份是陳阿大的密奏，一份是《大明時報》的報紙，一份是錦衣衛關於江南田賦的密報，還有一份，是周順昌搞的那份“萬民書”。
陳默的手指輕輕點在那份“萬民書”上，指節微微泛白。
“承恩，你知道朕今天為什麼不繼續追問了嗎？”
王承恩猶豫了一下：“陛下是……給他們留個臺階？”
“不是。”陳默搖了搖頭，“朕不是給他們留臺階。朕是怕自己忍不住。”
他站起身來，走到大殿中央。陽光照在他的身上，把他的影子拉得很長很長，一直延伸到殿門外的石階上。
“朕登基兩年了。兩年裡，朕做了很多事——整頓東廠、改革皇莊、編練新軍、興辦報紙。朕以為，這些事夠了。朕以為，只要朕做出一點成績，那些人就會收斂一點。朕以為，只要朕對天下好，天下人就會對朕好。”
他轉過身，看著王承恩，嘴角微微翹起，露出一絲苦澀的笑容。
“但朕錯了。朕做得越多，他們藏得越深。朕對他們越好，他們越覺得朕好欺負。朕忍了兩年，他們以為朕還會忍下去。”
他的聲音忽然變得冷厲，像冬天裡的北風。
“但朕告訴你——朕已經忍了很久了。從今天起，朕不忍了。”
王承恩被皇帝的語氣嚇了一跳。他跟了皇帝兩年，從來沒有聽過他用這種口氣說話。這不是一個皇帝在跟太監說話，這是一個忍了太久的人，終於決定不再忍了。
“陛下……”王承恩小心翼翼地問，“那陛下打算……怎麼處置江南的事？”
陳默正要開口，殿外傳來一陣腳步聲。駱養性大步走進來，單膝跪地。
“臣駱養性，叩見陛下。”
“起來。”陳默的聲音恢復了平靜，但那種平靜下面藏著的東西，比剛才的冷厲更讓人害怕，“朕讓你查的事，查得怎麼樣了？”
駱養性站起身來，從袖中取出一份摺子，雙手呈上。
“陛下，臣已經查清楚了。天啟三年江南水患的賑災銀去向、田產交易記錄、堤壩工程賬目，都在這裡。每一筆銀子，每一畝田，每一處工程，都有據可查。”
陳默接過摺子，翻開。
第一頁是一張表，列著三十萬兩賑災銀的流向——
戶部撥出：三十萬兩。
到南京戶部：二十四萬兩（流失六萬兩，經手人：南京戶部主事李文華）。
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