文華殿的經筵，素來是朝中最“雅”也最“悶”的場合。
紫檀案几上擺著時鮮花果，鎏金香爐裡青煙嫋嫋。講官是當世大儒、禮部右侍郎錢謙益，一身緋袍漿洗得筆挺，手持書卷，正講到《孟子·梁惠王上》的“仁者無敵”。
“……是故明君制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡。然後驅而之善，故民之從之也輕。”
聲音抑揚頓挫，引經據典，端的是一派醇儒風範。
底下聽講的閣臣、翰林、科道官員們，無不正襟危坐，面露陶醉，彷彿每個字都含著天理大道。
陳默坐在御座上，看著這一幕，覺得荒謬又疲憊。
內檔庫的火昨夜撲滅了，燒掉了小半庫房，也燒掉了不少“不重要”的陳年舊檔。司禮監報上來的是“燭臺傾倒，值守不慎”，輕描淡寫。他知道，這樁無頭公案，最終會像無數宮廷舊事一樣，沉進時間的淤泥裡。
而此刻，這些人卻在討論“仁者無敵”。
他袖中，還揣著那幾份被煙燻出焦痕的奏疏殘本。那裡面是炸膛的鳥銃、是淬火不足的箭頭、是餓殍遍野的陝西、是蛀空了的遼東防線。
錢謙益終於講完一段，按慣例躬身：“伏請陛下垂訓。”
大殿安靜下來，所有人的目光投向御座。
陳默緩緩抬眼，沒接那些仁義道德的茬，反而問了個風馬牛不相及的問題：
“錢先生方才說，‘凶年免於死亡’。如今陝西連年大旱，百姓以樹皮泥土充飢，路有餓殍。依先生之見，朝廷當如何做，才能讓他們‘免於死亡’？”
錢謙益一怔，隨即從容道：“陛下當修德政，省刑罰，薄稅斂，深耕易耨。如此則天降甘露，民歸仁厚。”
標準的理學答案，放之四海而皆準，也放之四海而皆空。
陳默點點頭，又問：“那在‘天降甘露’之前，正在啃樹皮的百姓，該怎麼辦？等死嗎？”
錢謙益臉色微變：“這個……朝廷自有賑濟。”
“賑濟？”陳默從袖中抽出一份謄抄的殘本——正是昨夜那份提及陝西賑糧被貪墨的奏疏摘要，“這是天啟元年陝西道監察御史的密奏。上面說，當年撥付的二十萬石賑糧，到災民手中不足五萬石。其餘十五萬石，先生可知去了何處？”
錢謙益臉色白了：“臣……臣不知。”
“你不知道，朕來告訴你。”陳默聲音不高，卻字字清晰，“三成在運輸途中‘損耗’了，四成被各級官吏‘漂沒’了，還有三成，換了陳年黴米，吃死了數百人。”
滿殿死寂。
只有香爐的青煙，還在不識趣地裊裊上升。
“錢先生說‘仁者無敵’。”陳默將殘本輕輕放在案上，“朕想問，這貪墨賑糧、致人死命的官吏，可算‘不仁’？朝廷若連眼皮底下的‘不仁’都治不了，拿什麼去‘無敵’於建虜鐵騎？”
錢謙益額頭滲出冷汗，拱手道：“陛下所言，自是吏治根本。然孟子之意，在於君王當以仁心為本，則……”
“則什麼？”陳默打斷他，目光掃過底下那些神色各異的臣子，“則建虜會因朕有仁心，就放下刀箭？則陝西旱魃會因朕修德政，就普降甘霖？”
他站起身，走下御階，靴底敲在金磚上，發出沉悶的迴響。
“朕讀史書，宋徽宗書畫雙絕，仁心想必是有的。金兵破汴梁時，他的仁心，可救下一城百姓？”
“朕也讀奏報，遼東將士缺餉缺械，寒冬衣不蔽體。朕在這文華殿論一天仁政，他們的刀就能鋒利一分？甲就能厚實一寸？”
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