經筵散後，文華殿偏殿。
窗外的玉蘭開得正盛，大團大團的白，沉甸甸壓在枝頭，香氣卻透著一股甜膩的悶。陳默屏退了所有侍從，只留下王承恩在門外守著。
他在等。
等那張在經筵散朝時，由一個小太監“不慎”遺落在他腳邊的紙條。紙條上只有五個字，墨跡潦草，力透紙背：
“申時三刻，偏殿，獨往。”
沒有落款。
但陳預設得那字跡。和之前暗格裡密信的字跡，同出一源——工整到刻板，像用尺子量著寫出來的。
申時三刻，日頭已經西斜，將窗欞的影子拉長，一格一格印在金磚地上。殿內光線昏暗，空氣裡有灰塵緩慢浮沉。
門被極輕地推開。
一個人影閃身進來，隨即反手掩上門。動作快而輕，像一隻慣於在暗處行走的貓。
是鄒元標。
這位在朝堂上以剛直敢言著稱的老臣，此刻卻穿著一身半舊的青色直裰，沒有戴冠，只簡單束了發。他進來後，並不行禮，而是先快步走到窗邊，側耳聽了聽外面的動靜，又檢查了殿角的幾處帷幔。
確認無人，他才轉過身，看向陳默。
眼神很複雜，有審視，有擔憂，還有一絲……決絕。
“陛下今日經筵所言，”他開口，聲音壓得極低，帶著老人特有的沙啞，“痛快。但也兇險。”
陳默指了指對面的蒲團：“坐。”
鄒元標沒客氣，撩袍坐下，脊背挺得筆直，像一根不肯彎曲的老竹。
陳默提起紅泥小爐上溫著的茶壺，倒了三杯茶。第一杯放在鄒元標面前，第二杯留給自己，第三杯，放在了兩人之間的空位上。
鄒元標看了一眼那第三杯茶，瞳孔微微一縮。
“鄒先生約朕來，”陳默端起自己那杯，沒喝，只是暖著手，“不只是為了說一句‘兇險’吧。”
鄒元標沉默片刻，從袖中取出一個扁平的油紙包，推到陳默面前。
“陛下可還記得，落水前兩日，曾召老臣至乾清宮，問及白蓮教在畿輔的蹤跡？”
陳默心頭一凜，面上不動聲色：“記得一些。”
他當然不記得，但必須這麼說。
鄒元標深深看了他一眼，那眼神像是要穿透皮囊，看到裡面的靈魂。最終，他垂下眼，開啟油紙包。
裡面是幾頁殘破的卷宗抄本，紙色發黃，邊角有火燒過的焦痕。
“這是錦衣衛北鎮撫司天啟元年的密檔抄件，”鄒元標手指點在一處，“上面記著，白蓮教‘聞香堂’在京師的暗樁，曾與一個宮中內侍有過接觸。那內侍，在御藥房當差。”
御藥房！
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