他抬起頭，目光如炬：“老臣今日斗膽問一句——陛下，究竟是誰？”
殿內空氣驟然凝固。
窗外的鳥鳴、風聲，彷彿瞬間遠去。只剩下兩人對視的目光，和彼此壓抑的呼吸聲。
陳默沒有避開他的注視。
他知道，這個問題遲早會來。從他在朝堂上要資料、在木工坊畫圖紙、在經筵上談實務開始，就不可能完全瞞過這些浸淫官場幾十年的老狐狸。
但他不能承認“借屍還魂”。那太驚世駭俗，也太脆弱，像陽光下的冰。
“朕是朱由校。”他緩緩開口，每個字都咬得很清楚，“是大明的皇帝。”
他頓了頓，迎著鄒元標逼視的目光，繼續道：“也是那個差點在太液池裡淹死，醒來後，發現身邊群狼環伺，無一人可信的……孤家寡人。”
這話半真半假，卻帶著沉重的情緒，砸在寂靜的殿內。
鄒元標臉上的銳利，慢慢被一種複雜的悲憫取代。他張了張嘴，最終長嘆一聲。
“陛下……”他聲音低了下去，“老臣今日來，是想告訴陛下兩件事。”
“第一，白蓮教在宮中確有內應，且所圖非小。他們似乎在找什麼東西，或許與……與武宗朝時的一樁舊案有關。”
武宗？正德皇帝？
陳默心頭疑雲更濃。
“第二，”鄒元標身體前傾，聲音壓得幾不可聞，“信王府近日，確實不太平。但未必是信王殿下本人。他身邊，或許……也進了不乾淨的東西。”
信王！未來的崇禎！
陳默袖中的手微微握緊：“先生可有證據？”
鄒元標搖頭：“若有實證，老臣早已拼卻性命，直奏御前。如今只有些捕風捉影的線頭——信王府後門常有不明的浙商出入；王府長史前月暴病身亡，死狀蹊蹺；還有……”
他猶豫了一下，才道：“信王殿下近半年，深居簡出，連最親近的講官都少見。有傳言說，他在府中……秘煉丹藥。”
丹藥！
又是丹藥！
陳默感覺一張無形的大網，正從宮廷內外緩緩收緊。白蓮教、閹黨、信王府……這些看似不相干的線頭，似乎都被“丹藥”和“御藥房”這個節點隱隱牽連。
“朕明白了。”他深吸一口氣，看向鄒元標，“先生今日之言，朕記下了。也請先生，繼續暗中查訪，但務必……保全自身。”
鄒元標站起身，整了整那身半舊的直裰，向陳默鄭重一揖。
“老臣，領旨。”
他走到門邊，又停下，回頭看了一眼案上那杯始終未動的第三杯茶。
“陛下，”他低聲說，“那杯茶，是給誰的？”
陳默也看向那杯茶。
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