七月的日頭，毒得能曬裂地皮。
但皇莊的田埂上，此刻卻擠滿了人。不只是佃戶和莊丁，還有聞訊趕來的附近農戶，墊著腳，抻著脖子，看著那片被官兵圍起來的“御田”。
田裡，李三福帶著兩個兒子，正小心翼翼地用木鍁挖土。
泥土被翻開，露出底下盤根錯節的藤蔓，和一個個大小不一的塊根。最大的快有碗口粗，皮色紫紅，沾著新鮮的溼泥，在陽光下顯得格外飽滿。
“起了！”李三福啞著嗓子喊了一聲，雙手捧起第一個大番薯，像捧著一個剛出生的嬰兒。
田埂上響起一陣壓抑的驚呼。
陳默穿著簡便的葛布袍子，站在臨時搭起的涼棚下。他身後站著鄒元標、李起元，還有幾個被硬拉來的翰林院編修——皇帝說讓他們“親眼看看祥瑞”。
魏忠賢和王體乾也來了，站在稍遠些的地方，臉上掛著標準的恭謹笑容。
李三福將那個大番薯放在鋪了紅布的竹筐裡，秤桿抬起。
司農寺的小吏高聲唱報：“第一株，塊根六枚，總重……九斤七兩！”
涼棚內外，一片譁然。
一株就將近十斤！一畝地能種上千株！
鄒元標激動得鬍鬚直抖，李起元飛快地撥著算盤，嘴裡唸唸有詞。那幾個翰林編修，目瞪口呆，連筆掉了都忘了撿。
“繼續挖。”陳默聲音平靜。
李三福父子繼續。一株，兩株，三株……竹筐一個個裝滿，過秤，記錄。數字像滾雪球一樣累積。
日頭漸高，汗水順著每個人的脊背往下淌。但沒人覺得熱，所有人的心都被那些不斷跳動的數字攥緊了。
終於，最後一株被挖起。
司農寺官員捧著彙總的冊子，手在抖，聲音也在抖：“啟稟陛下！實測一畝三分地，共收……共收鮮薯兩千一百四十七斤！摺合畝產……畝產一千六百五十斤有餘！”
死寂。
然後，是炸開的聲浪。
“一千六百斤？！麥子豐年不過三百斤！”
“天佑大明！祥瑞啊！”
“這……這夠多少人吃啊！”
佃戶們跪下了，老農們哭了，連那些持刀的兵士，都瞪大了眼。
鄒元標老淚縱橫，對著陳默就要下拜，被陳默扶住。
“陛下！”李起元算盤一推，聲音發顫，“若以此畝產計，京畿皇莊現有拋荒地五萬畝，若全數改種此物，一年可增糧……八千萬斤以上！可活數十萬人！”
八千萬斤。
這個數字砸下來，連魏忠賢都微微動容。
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