五月的奉天殿，已經能感覺到初夏的悶熱。
但今天朝堂上的氣氛，比天氣更燥。
陳默坐在龍椅上，看著底下黑壓壓的官員。站在最前面的魏忠賢，眼觀鼻鼻觀心，彷彿老僧入定。而右班文臣佇列裡，明顯分成了幾團——以錢謙益為首的清流們面沉如水；戶部尚書李起元低著頭，手裡捏著笏板；幾個科道言官則躍躍欲試，像聞到血腥味的鯊魚。
“陛下！”都察院右副都御史楊漣率先出列，聲音洪亮，“遼餉刻不容緩！建虜蠢動，遼東將士衣不蔽體，食不果腹！加徵每畝三釐，已是權宜之下的最輕之策！若再拖延，恐邊關生變，危及社稷！”
他是東林干將，向來以敢言著稱。此刻一番話，說得慷慨激昂，不少官員紛紛點頭。
立刻有人反對。陝西道御史王紹徽出班：“陛下！陝西連年大旱，易子而食！再加徵，是逼民為盜！屆時內亂不止，又何談御外？”
“王御史此言差矣！”工科給事中阮大鋮反駁，“遼東乃九邊之首，一旦有失，虜騎旬日可至京師！孰輕孰重？”
“輕重？”王紹徽冷笑，“遼東將士是陛下的子民，陝西災民就不是？莫非邊軍是人，百姓就是草芥？”
爭吵再起，比上次更烈。笏板揮舞，唾沫橫飛，又成了那副熟悉的景象。
陳默靜靜聽著，等他們吵到聲嘶力竭，才輕輕敲了敲御案。
聲音不大，但所有人都停了。
“楊御史說，不加徵，邊軍無餉。”陳默看向楊漣，“王御史說，加徵，逼民為盜。你們說的，都有理。”
他頓了頓，話鋒一轉：“可朕想問，除了加徵，就沒別的法子了嗎？國庫的錢，除了加稅，就沒別的來處了嗎？”
殿中一靜。
戶部尚書李起元硬著頭皮出列：“陛下……國庫歲入，主要便是田賦、鹽課、茶馬。近年天災頻仍，商路不暢，各項皆在減收……”
“減收？”陳默從御案上拿起一冊剛剛由王承恩捧上來的賬簿，“李尚書，朕這裡倒有些數字。”
他翻開賬簿，念道：“天啟元年，宮中用度二十四萬兩。其中，光祿寺採辦時鮮果品，一項開支三萬七千兩。朕查了市價，同樣的東西，民間採購只需一半。”
光祿寺卿臉色一白。
“天啟二年，承運庫支出‘賞賜’十八萬兩。受賞者三百餘人，人均近六百兩。而同年，陝西一縣全年賦稅，不過四千兩。”陳默抬眼，看向魏忠賢，“廠臣，這賞賜的名單和緣由，司禮監可有存檔？”
魏忠賢躬身：“回皇爺，皆……皆有檔。”
“好。”陳默合上賬簿，“那朕再問，宮中二十四衙門，太監、宮女、工匠人等，總計近兩萬。每年俸祿、衣食、柴炭，又是多少？可有冗員？可有虛耗？”
無人應答。
“遼東軍餉缺四十七萬兩。”陳默聲音提高，“朕算了算，宮中用度，若儉省三成，可省七萬兩；各地礦監稅使，若整頓貪墨、規範稅額，歲入可增十萬兩；鹽課茶馬，若革除中間盤剝，直接招商，又可增十五萬兩。這就三十二萬兩了。”
他環視群臣：“剩下的十五萬兩，朕來想辦法。”
錢謙益忍不住出列：“陛下！宮中用度關乎天家體面，豈可輕易削減？礦監稅使乃祖制，鹽茶專賣更是國之根本，豈能妄動？陛下所言，恐非治國正道！”
“正道？”陳默看向他，目光銳利，“錢先生，餓死人是正道？邊軍潰散是正道？國庫空虛、卻死守著‘體面’和‘祖制’不敢動，這就是先生讀聖賢書讀出來的‘正道’？”
錢謙益被噎得面紅耳赤。
