錦衣衛的密報攤在案上，只有薄薄一頁紙，字跡潦草，顯然是在匆忙間寫就。
“……福建布政使周延儒，接內廷密札後，阻撓朱薯北運。藉口‘閩地亦需備荒’，扣下大半，僅發三百株秧苗，且多為劣品。押運百戶言，周府近日有浙商頻繁出入，疑與信王府長史有舊。”
浙商，又是浙商。
陳默看著這份密報，指尖發冷。信王府的影子，像一片陰雲，再次籠罩過來。周延儒，這個名字他記得，未來的崇禎朝首輔，此刻還是福建布政使，竟已開始押寶，甚至不惜抗旨？
他燒掉密報，灰燼在銅盆裡打著旋。
明的不行，就來暗的。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“宣駱養性，讓他挑五個最信得過、身手最好的錦衣衛，要南邊口音，懂農事的。”
“再宣李三福。”
一個時辰後，乾清宮側殿的小書房裡，多了兩個風格迥異的人。
駱養性帶來的錦衣衛小旗官叫趙順，精瘦黝黑，眼神銳利如鷹，一口閩南官話帶著海腥氣。李三福則侷促地搓著手，褲腳還沾著田裡的泥點。
“趙順，”陳默沒繞彎子，“給你個差事，去福建。不要公文，不要勘和，扮成海商，帶幾個兄弟，買朱薯秧苗，越多越好。走海路，繞開官府，直接運到天津衛，朕會派人接應。”
趙順單膝跪地：“卑職領命！只是……若當地官府或豪強阻撓？”
“銀子管夠。”陳默遞過一張內帑的銀票，數額大得讓趙順眼皮一跳，“必要時候，可以‘借’用當地衛所的關係，就說……是京師某位貴人私家花園要用。記住，你們是‘私商’，不是官差。”
“卑職明白！”
趙順領命退下，乾脆利落。
陳默這才看向李三福。老農緊張得額頭冒汗，幾乎不敢抬頭。
“李三福，你那十畝‘山芋’，長得如何？”
“回……回貴人，”李三福聲音發顫，“好著呢！藤子爬得滿架都是，地下的塊根，老朽偷偷挖開看過，有拳頭大了！”
“好。”陳默點頭，“朕交給你兩件事。”
“第一，你那十畝地，今年收成全部留種，一粒都不許吃。朕會再撥給你五十畝皇莊最好的地，專門育種。你要琢磨出最快、最好的留種和育苗法子。”
李三福眼睛亮了：“貴人放心！這山芋賤生，一節藤子插土裡就能活！老朽一定育出最好的苗子！”
“第二，”陳默壓低聲音，“育種的法子，只許你一個人知道全過程。其他幫工，只讓他們幹零碎活。如果有人打聽，特別是問你這種子是哪裡來的、誰教的，一律說‘祖傳的山芋，自己瞎琢磨的’。”
李三福臉色嚴肅起來，重重點頭：“老朽曉得厲害！絕不讓外人偷了去！”
陳默看著他被風霜刻滿皺紋的臉，和那雙因為專注而發亮的眼睛，知道這個老農已經明白了此事的分量。
“此事若成，”他緩緩道，“朕許你一個‘農官’出身，子孫可免徭役。”
李三福渾身一震，猛地跪下，額頭重重磕在金磚上：“貴人……陛下！老朽……草民一定拼了命辦好！”
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