陳默不再看他，站起身，走下御階。
“楊御史擔憂邊關，是為國。”他走到楊漣面前，“王御史體恤災民，是為民。你們都為國為民，可你們想過沒有，國和民，本是一體！邊關要守，百姓也要活！”
他走回御階，聲音在整個大殿迴盪：
“加徵遼餉，每畝三釐，朕不準。”
底下響起一片抽氣聲。
“但遼餉，朕會補上。”陳默繼續道，“從今日起，宮中用度減兩成，朕帶頭。二十四衙門冗員，三月內清查完畢。礦監稅使，由戶部、都察院、東廠聯合重勘稅額，貪墨者嚴懲。鹽茶專賣，引入‘招標’新法，具體細則，戶部十日內擬出。”
他每說一句，底下就騷動一分。這是在動無數人的飯碗和錢袋子！
“至於陝西旱情，”陳默最後道，“朕已尋得一種新作物，耐旱高產，可在貧瘠之地生長。現於京郊皇莊試種，若成，今秋便可在陝西災區分發秧苗，指導種植。此事，由新任‘總勸農使’鄒元標全權負責。”
鄒元標出列，深深一揖：“老臣，萬死不辭！”
“陛下！”錢謙益急了，“未知之物，豈可輕信？萬一有誤，豈非雪上加霜？農乃國之本，當遵古法，豈能……”
“古法？”陳默打斷他，從袖中取出一物。
那是一塊蒸熟、切成片的番薯，金黃的顏色，在殿內光線下顯得格外飽滿。
“此物，便是朕說的新作物。閩人稱之為‘朱薯’，畝產可達十五石以上。”他讓王承恩將薯片分給前排重臣，“諸位，可以嚐嚐。”
沒人敢動。
鄒元標第一個拿起，咬了一口，細細咀嚼，眼中露出驚異：“此物……甘甜軟糯，可充主食！”
李起元也小心嚐了，點頭：“若真能高產，確是祥瑞！”
錢謙益看著手中那片金黃，臉色變幻，最終，默默放下。
陳默不再逼他，看向眾人：“增產，節流，開源。這三件事，朕會一件一件做。遼餉，朕會補。災民，朕會救。但加徵百姓，此例一開，後患無窮。朕，不取。”
他重新坐回龍椅，語氣斬釘截鐵：
“此事，就此定議。”
“退朝。”
鐘聲響起。
百官跪送，心思各異。
陳默起身離去時，餘光瞥見魏忠賢。
這位九千歲依舊垂首恭立，但在皇帝轉身的剎那，他抬起了眼。
那眼神里，沒有憤怒，沒有驚惶。
只有一片深不見底的、冰冷的平靜。
