東廠校場的積雪被掃到牆角，堆成髒汙的小丘。三百多名番役坐在矮凳上，搓著手，呵出的白氣在寒風中擰成一團霧。他們面前立著一塊刷了黑漆的木牌，王承恩正用白堊筆在上面寫字，筆畫摩擦出刺耳的吱呀聲。
“辦案流程標準化——七步法”
“第一步，線索登記。”王承恩轉身，年輕的面龐在冬日慘白的光裡顯得格外嚴肅，“凡接舉報、密報、街頭風聞，須立即填寫《線索受理單》，載明時間、地點、來源人、內容概要。無單不得立案。”
底下響起嗡嗡的議論聲。一個絡腮鬍的老番役忍不住嚷道：“王公公，這要是抓個當街罵孃的刁民，也得先填單子？人早跑沒影了！”
鬨笑聲中，王承恩平靜地敲了敲木牌：“那就記下。第二步，初步核實。不得僅憑一言抓人，須有佐證。若核實不實，標註‘線索作廢’，歸檔備查。”
笑聲漸漸停了。有人小聲嘀咕：“那要是上官催著要人呢？”
“問得好。”一個聲音從校場門口傳來。
所有人“唰”地起身。陳默披著玄狐大氅走進來，身後只跟著兩名侍衛。他走到木牌前，指尖劃過“第二步”那幾個字：“所以朕加了這條——凡催辦案件的上官，須在《督辦單》上簽字畫押。若事後查實是冤假錯案，督辦者同罪。”
校場死寂。風捲起地上的碎雪，打著旋。
陳默示意眾人坐下，自己卻站著：“朕知道你們在想什麼——麻煩，費事，耽誤工夫。但朕問你們：東廠這些年抓的人裡，有多少是真正該抓的？又有多少是抓錯了、放錯了，或者根本不該抓的？”
沒人敢答。
皇帝從王承恩手中接過白堊筆，在黑板上畫了個圈：“今日起，換個活法。你們不再是見人就撲的鷹犬，而是大明刑律的守衛者。守衛者第一條，就是自己得乾淨。”
他點了那個絡腮鬍番役：“你，上來。”
老番役戰戰兢兢走到前面。陳默遞給他一張紙：“念。”
紙上是模擬案情：“臘月初三，有人舉報南城米商張氏囤積居奇。接報後該如何？”
老番役吞了口唾沫：“屬下……屬下該先去米鋪檢視虛實，若屬實，再拿人。”
“錯。”陳默搖頭，“先去戶部調取該米商近三月進貨憑證，再去順天府查是否有前科，然後暗訪周邊百姓確認米價是否異常。這三步做完，若確有嫌疑，方可接觸當事人——而且第一次只能問話，不得鎖拿。”
底下響起一片倒抽冷氣聲。
“覺得太慢？”陳默目光掃過眾人，“那就記住：寧可慢而準，不可快而冤。一個錯案毀的不止是一個人，更是百姓對朝廷的最後一點信任。”
他走回前面，忽然提高聲音：“朕再問一遍——若有人當街罵娘，該當如何？”
沉寂片刻，角落裡一個年輕番役怯生生舉手：“先……先記下罵的什麼、罵的是誰、有無旁人聽見。若只是醉漢撒瘋，訓誡即可。若涉及誹謗官員，再按七步法深查。”
陳默眼睛亮了：“你叫什麼名字？”
“屬下……趙鐵柱。”
“好，趙鐵柱。”皇帝走到他面前，“從今日起，你任‘規範化試點小組長’，帶十個人，專辦南城案件。就按剛才說的辦，每月朕要看你的辦案記錄。”
年輕番役呆住了，直到旁邊人推他，才慌忙跪倒謝恩。
培訓繼續。王承恩開始講解《證據固定規範》，如何封存物證、如何記錄證言、如何防止篡改。老番役們聽得昏昏欲睡，幾個年輕人卻埋頭猛記。
陳默悄然退到場邊，看向校場西側的望樓——那裡窗後站著個人影，正是魏忠賢。
兩人隔空對視一瞬。
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