前朝的暗流與後宮的煩憂，在坤寧宮的暖閣裡交匯成了張皇后眉間一抹化不開的輕愁。她將一冊用度賬簿輕輕推到陳默面前，聲音帶著疲憊：“陛下請看，自去歲裁減脂粉例錢、停罷部分歲時賞賜，用度確是省下不少。可這宮裡……人還是那些人，事還是那些事，不，是更無事可做了。幾個低階的嬪御，閒得整日不是聚在一起嗑牙說些沒影的閒話，便是變著法兒打聽陛下行蹤，想著偶遇爭寵。周貴妃倒是活潑，可精力太過旺盛，前兒帶著人鬥草，把御花園西南角剛移植的幾株名品茶花給碰壞了，臣妾罰也不是，不罰也不是。”
她嘆了口氣，繼續道：“臣妾知道陛下前朝事忙，千頭萬緒，原不該拿這些瑣事來擾。可這六宮之事，看似小，若不安寧，亦是煩擾。且長久以往，人心渙散，規矩鬆弛，恐生事端。”
陳默翻看著賬簿，上面密密麻麻記錄著各項開支，雖已精簡，但“月例”、“四季衣裳”、“節慶賞賜”等條目下，依然是龐大的數字和冗長的人名列表。這就像一個小型國企，機構臃腫，人浮於事。他合上賬簿，沉吟片刻，忽然問道：“皇后，你說，若是把這後宮，也當作一個……嗯，一個特殊的衙門來打理，如何？”
張皇后一愣：“衙門？”
“對。”陳默眼中閃過一絲現代職場人特有的狡黠光芒，“設立不同的‘職司’，明確‘崗位職責’和‘考核標準’，讓有能力的嬪妃、女官去‘任職’。做得好，有獎賞，有體面；做不好，就換人。總好過現在這樣，大家拿著固定‘俸祿’，卻不知該做什麼，只能爭寵或生事。”
這個想法太過離奇，張皇后一時反應不過來。“這……嬪妃們皆是侍奉陛下的，豈能如外朝官員般任職理事？傳出去，成何體統？”
“誰說嬪妃就只能侍奉朕一人？”陳默笑道，“她們首先是這紫禁城裡的住戶，是這大家庭的一份子。為這個‘家’做點貢獻，發揮所長，既能打發辰光，又能實現些價值，總比悶出病來強。體統？把後宮治理得井井有條、人人有事做、有奔頭，這才是最大的體統。”
他看著張皇后驚疑不定的神色，放柔了語氣：“皇后不妨先聽聽朕的想法。咱們可以先設幾個‘試點崗位’。”
他讓王承恩取來紙筆，一邊說一邊寫：
“第一，司計。掌部分宮闈用度賬目核對、入庫出庫登記，需細心、懂算學。可由一兩位心思縝密、出身尚可的嬪妃或高階女官擔任，配幾名識字太監輔助。”
“第二，司繕。掌宮女女紅教導、宮中部分常服與賞賜用織品的安排、質檢，甚至可承接一些內廷定製。需手藝好、有耐心。周貴妃不是活潑嗎？讓她牽頭，定能熱鬧。”
“第三，司育。協助皇后與各宮主位，照看皇子公主的日常起居、啟蒙玩具籌備、育兒經驗交流。需性情溫和、喜愛孩童。”
“第四，司藥。協助太醫院，管理各宮常備藥材、推廣一些簡易衛生防病知識，甚至可研習、改良一些金瘡藥、護膚膏方。需對此道有興趣、有悟性。”
“第五，司書。管理宮內藏書閣的部分書籍整理、借閱登記，或可組織宮女識字班。需沉靜好讀。”
陳默寫下最後一個字，將這張“後宮職事草案”推給張皇后：“每個‘司’，設主理一人，協理一至二人，皆有明確的事務範圍和權責。定期向皇后述職。做得好，可按例獎賞錢帛、首飾、或是……嗯，‘優秀員工’榮譽稱號，賜匾額、增加份例皆可。年末還可評個‘先進’，由皇后親自表彰。如此一來，她們有了正經事做，心思有了寄託，能力得到認可，宮中是非自然減少。皇后管理起來，也省心省力，只需抓總綱、看結果即可。”
張皇后仔細看著那幾條草案，起初覺得荒唐，但越想越覺得……似乎有幾分道理。她管理後宮多年，深知這些女子被禁錮在四方天地裡的苦悶與無奈。若真能給她們一個正經的、能體現價值的“事”做，或許真是條出路。
“只是，”她仍有顧慮，“並非所有嬪妃都願意做這些事，有些自持身份，恐不屑為之。”
“自願原則。”陳默道，“先由皇后召集六宮，將此意說明。願意嘗試的，報名，皇后根據其性情、能力，與朕商議後指派崗位試用。不願意的，也不勉強，繼續原先日子便是。但往後宮中資源、體面，自然會向那些願意做事、且做得好的人傾斜。時間久了，風氣自會扭轉。”
他頓了頓，又補充道：“此事，皇后可全權主持。朕只在背後支援。這是後宮內政，皇后理應有此權柄。也讓天下看看，朕的皇后，不僅能統攝六宮，更能開一代新風。”
這番話，既給了張皇后實權，又點了她作為國母引領風尚的責任。張皇后心潮微動，看著皇帝信任的目光，終於點了點頭：“臣妾……願意一試。”
三日後，坤寧宮正殿。所有嬪妃、有品級的女官齊聚。張皇后端坐鳳位，將“後宮職事章程”的想法娓娓道來，語氣溫和卻堅定。她特意強調，此乃“為解宮中姐妹閒悶，各展所長，亦為陛下、為本宮分憂”，並宣告“全憑自願，絕無強迫”。
殿內一片寂靜。眾妃神色各異，有驚訝，有茫然，有不屑，也有好奇。
周貴妃第一個按捺不住，起身道：“皇后娘娘，這‘司繕’聽起來有趣！臣妾平日就愛擺弄針線，宮裡姐妹的女紅也是數一數二的，這事兒臣妾願意試試！”她性子直率，覺得有事做比閒著強，還能顯擺手藝，何樂不為？
有了帶頭的，一些本就出身不高、在宮中默默無聞的低階嬪御，心思也活絡起來。做點事，能在皇后、甚至皇帝面前露臉，總比老死宮中無人問津強。幾位年紀較長、性情穩重的妃嬪，對“司育”、“司書”也表示了興趣。
但也有不少人冷眼旁觀。以劉昭妃為首的幾個妃子，嘴角噙著一絲不易察覺的譏誚。在她們看來，妃嬪去做什麼“司計”、“司藥”，簡直是自降身份，與宮婢何異？她們篤信，皇帝不過是一時新奇，皇后也是被蠱惑了，此事長久不了。
張皇后並不強求，按照章程，讓願意者三日內到坤寧宮女官處報名並簡述意向。她特意觀察了一下坐在後排角落的蘇選侍（擅長醫藥的低階妃嬪）。只見她低著頭，手指無意識地絞著帕子，似乎在掙扎。當聽到“司藥”一職的描述時，她眼中明顯亮了一下，但很快又黯淡下去，始終沒有抬頭。
報名結果，出乎張皇后意料地踴躍。除了周貴妃領銜司繕外，另有兩位心思細膩的嬪妃報了司計；兩位性情溫和、生育過的嬪妃報了司育；一位家學淵源、喜靜愛書的女官報了司書。而司藥一職，報名者卻寥寥，只有兩名略懂藥膳的宮女。
張皇后想起皇帝似乎曾提過蘇選侍於此道有天賦，便特意在次日召見了她。
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