九月初的京城，秋高氣爽，同樂園的綠意尚未褪盡，街市上已多了幾分豐收時節的忙碌氣息。然而，順天府尹的眉頭卻沒能舒展。他面前的案牘上，堆著各坊報上來的瑣碎糾紛：張家丟了只雞懷疑是李家所偷、王五的貨攤擋了趙六的門臉、夜半醉酒喧譁攪擾四鄰……事都不大，卻牽扯精力，更關鍵的是，這些“小事”往往成為更大沖突的導火索，也最能反映一方地面的治理水平。
早朝後，順天府尹被單獨留了下來。養心殿暖閣裡，皇帝聽完他的稟報，並未責怪，反而問了一個問題：“若將各坊治安好壞，如同國子監月考一般，列出甲乙丙丁等等，張榜公佈，優者獎，劣者罰，坊長、差役乃至百姓，會不會更上心些？”
順天府尹一愣，隨即眼睛亮了起來：“陛下是說……以案件多寡、破獲快慢、火燭平安、鄰里和睦這些事項，給各坊打分排名？”
“正是。”陳默走到牆邊懸掛的京城坊巷圖前，“每月一評，資料說話。案情發生率、破案率、火災火警數、盜竊搶劫等惡性案件有無、乃至百姓投訴調解的成功率，都可量化計分。連續優異者，坊長擢升有望，該坊差役賞銀加倍；連續墊底者，坊長罰俸訓斥，差役亦有責罰。榜單在順天府衙外公示，《京華簡報》亦可轉載。”
思路清晰，可操作性強。順天府尹回去後，立刻召集精幹吏員，參照《京華簡報》“訪事員”收集的過往案例資料，結合各坊實際情況，擬定出詳細的《各坊治安清平榜評核細則》。評分項分為“案發”（權重最高）、“破案”、“火患”、“民調”、“其他”（如見義勇為等加分項）五大類，每類下再細分小項，儘可能做到客觀。
九月中旬，第一張“天啟三年九月京師各坊治安清平榜”的草榜，在順天府內部流傳。榜單一齣，立刻激起了千層浪。排名靠前的幾個坊，坊長腰桿挺直，差役臉上有光；排名靠後的，則如坐針氈。尤其是墊底的那個坊，坊長當天下午就被叫到府衙，結結實實捱了一頓訓斥，責令其半月內必須整改見效。
九月底，經過最終核定並報皇帝御覽後的正式榜單，用朱漆大字工整抄錄在順天府衙門外新立的巨大木榜上。榜單前列標明瞭評核月份、依據及獎懲原則。從第一名到最後一名，一百三十六坊（京城內外城總計）的名次清晰羅列。
百姓們哪見過這個？頓時將公示榜圍得水洩不通。有人踮腳尋找自家坊名：“哎！咱們崇文坊排第三十七！中不溜！”“呸！咱們安定坊怎麼排到九十開外去了？定是坊長老王頭又躲懶了！”“快看，榜首是澄清坊！人家那地界本來就好，官宦人家多……”議論紛紛，熱鬧非凡。
《京華簡報》自然不甘人後，不僅全文刊載榜單，還配發了簡短評論，稱此舉“開 transparency（透明）之先河，促良治之競爭”，並採訪了榜首澄清坊的坊長和一位墊底坊的居民，對比鮮明。
效果立竿見影。各坊坊長再也不敢懈怠，平日裡可能睜隻眼閉隻眼的小糾紛，現在也重視起來，調解得更賣力；巡夜差役的次數明顯加密，對可疑人員的盤查也認真了許多；連百姓自己也受到影響，鄰里間發生口角，旁觀的可能會勸一句：“算了算了，鬧到坊裡記上一筆，咱們坊的排名又得往下掉。”一種無形的、基於集體榮譽感的約束悄然形成。
然而，任何制度設計得再完美，也抵不過人心的博弈與鑽營。治安積分榜推行一個多月後，一些問題開始浮出水面。
首先是“案發”資料的真實性。順天府尹很快發現，有些排名壓力大的坊，開始“技術性”處理案件：能調解的絕不上報，能私了的絕不立案，甚至對報案百姓暗示“鬧大了影響本坊清譽”。如此一來，表面上的案件發生率確實下降了，但矛盾是否真正化解，卻要打個問號。
其次是“破案”的貓膩。十月初，南城一個原本排名中游的“仁厚坊”，破案率突然飆升，連續破獲數起盜竊案，名次一躍進入前二十。順天府尹初時還覺欣慰，但細看案卷，卻發現蹊蹺：被抓獲的竊賊多是生面孔的外地流民，贓物簡單，審訊過程草率，往往很快認罪，然後被迅速遞解出京。報案的事主也多是坊內普通住戶，損失不大，對“迅速破案”感激涕零。
順天府尹起了疑心，命親信吏員暗中複查其中兩起案件。一審之下，破綻百出：所謂的“竊賊”對贓物來源描述含糊，甚至有指鹿為馬的笑話；事主的報案陳述與“竊賊”的供述在細節上對不上；更可疑的是，這兩個“竊賊”被遞解前，都有人悄悄去探視，並塞了少量銀錢。
這分明是“製造案件”然後“迅速偵破”的戲碼！用外地流民充當替罪羊，刷高破案率，提升排名！順天府尹又驚又怒，立刻秘密提審了仁厚坊的坊長和負責該片區的捕快頭目。起初二人還狡辯，但在確鑿證據和刑訊威懾下，終於吐露實情：是一個外來的“江湖郎中”給他們出的主意，並提供了那些“配合”的流民，每次“破案”後，坊長和捕快都能從郎中那裡得到一筆“酬謝”。至於那郎中的來歷，他們也不甚清楚，只知此人自稱“賽華佗”，在坊內賃了間小屋，平日深居簡出，但似乎很有些門路和錢財。
“賽華佗？”順天府尹眉頭緊鎖。他立刻聯想到之前假路引、假“趙安”等事，心中警鈴大作。這絕不僅僅是坊長捕快貪圖賞銀那麼簡單！他一邊下令秘密緝拿這個“賽華佗”，一邊將情況緊急密報給了駱養性。
駱養性介入，效率驚人。那個“賽華佗”似乎嗅到了危險，在其落腳點被圍捕前一刻逃離，只留下一些來不及銷燬的雜物。經搜查，屋內並無多少醫藥器具，反而有一些地圖、賬冊殘頁，以及幾枚與之前假路引紙質相似的空白路引坯子。賬冊殘頁上有些零散數字和代號，經分析，疑似某種物資或人員的轉移記錄。最重要的是，在一本廢棄的醫書夾頁裡，發現了一張皺巴巴的紙條，上面用暗語寫著一行字：“侯爺吩咐，積案既清，可備‘貨’北行。廿五日前，務必通暢。”
“侯爺”、“貨”、“北行”、“通暢”……這幾個詞組合在一起，讓駱養性眼中寒芒大盛。他立刻聯想到了恭順侯吳汝胤，聯想到了之前監視中發現的侯府深夜沉重馬車，聯想到了晉商“忠信隆”，聯想到了山西、口外、遼東……一條模糊但危險的走私鏈條，似乎正在治安積分榜引發的這場小小鬧劇背後，若隱若現。
“仁厚坊……”駱養性看著地圖上該坊的位置，它靠近東便門，出城往通州方向頗為便利。“積案既清，可備‘貨’北行”，難道是指利用坊長捕快製造虛假治安良好的表象，同時疏通環節，以便某種“貨物”能順利從這一區域運出京城？
他立刻加派人手，一方面繼續追緝“賽華佗”及其可能同夥，另一方面對仁厚坊及周邊區域的所有車馬行、貨棧、乃至夜間進出東便門的車輛進行秘密監控和重點盤查。同時，他親自修改了對恭順侯府的監控等級，要求事無鉅細，每日一報。
十月廿三，月偏食前夜。對仁厚坊的監控有了突破性發現。連續兩日，深夜都有不起眼的騾馬車隊從坊內一家小貨棧的後門駛出，車輛遮蓋嚴實，車輪沉重，向東便門方向而去。守門兵丁似乎得了打點，查驗敷衍，很快放行。跟蹤的錦衣衛發現，車隊出城後並未走官道，而是轉入偏僻小路，消失在夜色中。
幾乎同時，恭順侯府內線傳來訊息：侯爺最信任的管家，以“回鄉祭祖”為名，兩日前離京，方向也是京東。而山西那邊，駱養性的人也回報：“忠信隆”東家李萬財，近日以“視察邊貿”為由，離開了平陽府，隨行護衛精幹，目的地不明，但大致方向……似乎也是朝著京師東北而來。
月偏食的陰影即將籠罩京城。駱養性站在北鎮撫司的暗室中，看著地圖上幾條逐漸匯聚向京東方向的虛線，指尖重重地點在“東便門”外某處。“賽華佗”的紙條上寫著“廿五日前，務必通暢”。今天已是廿三。他彷彿看到，一張精心編織的網，正在利用京城治安評比的微小漏洞作為掩護，試圖在月食的黑暗掩護下，將某種致命的“貨物”，悄然運往它不該去的地方。
“傳令，”駱養性聲音冰冷，“所有外勤人員，進入最高戒備。重點監控東便門外至通州沿線所有可疑節點。通知孫傳庭，武毅營秘密抽調一哨火銃手，隨時待命，沒有我的親筆手令，任何人不得調動。還有……”他頓了頓，“立刻稟報王公公，請奏陛下，臣恐……月食之夜，京城恐有不靖。恭順侯這條線，可能要提前收了。”夜色漸濃，一場圍繞“治安”與“罪惡”的暗戰，在榜單的光鮮表面之下，已到了圖窮匕見的時刻。
