春分剛過，宮牆外的柳梢才冒出一層朦朧的鵝黃。陳默在御花園裡踱步，目光掃過那些精心修剪卻略顯呆板的奇花異木，眉頭微蹙。這紫禁城裡的綠，是權貴的、規訓的、供人賞玩的綠，與他在前世記憶中那隨處可見、生機勃勃的街邊綠化帶，相去甚遠。
“王承恩，”他停下腳步，對身後的太監總管說道，“朕這幾日看京城輿圖，除了幾處皇家園林和廟宇古樹，滿眼皆是灰牆黑瓦。春日風大，塵土飛揚；夏日炎炎，無處遮陰。這京城，缺了點活氣。”
王承恩揣摩著皇帝的意思，試探道：“皇爺是覺得，宮中花木不夠繁盛？奴婢可令花房……”
“不單是宮裡。”陳默打斷他，指向宮牆之外，“是整座京城。街道兩旁、城牆根下、河岸、甚至百姓家門口的閒置空地，都可種樹。槐樹、柳樹、榆樹，這些本土樹種好活，長大了能遮陰，木材將來也有用處。前人栽樹，後人乘涼，此乃惠及長遠之事。”
王承恩明白了，皇帝這是要搞一場全城範圍的“種樹運動”。他立刻應道：“皇爺聖心燭照，此事利國利民。奴婢這就傳工部、順天府議個章程？”
“去辦。”陳默點頭，“告訴張國維，此事由工部牽頭。樹苗可由皇莊苗圃先行培育提供，不夠的向民間採購。告訴順天府，各坊分段負責，動員百姓參與。樹種下去了，更得管好、養好。”
旨意下達，工部衙門裡，代尚書張國維精神為之一振。這差事不似漕運、河工那般千頭萬緒，卻實實在在是改善民生、美化環境的善政。他立刻召集都水司、屯田司的官員，又拉上熟悉京城地理的順天府官吏，連日商議。
數日後，《京師街巷植樹疏浚章程》擬成，張貼於各坊。核心幾條：各主要街道兩旁，由官府出資出苗，按“一丈一樹”間距栽種槐、柳；城牆內側馬道旁、護城河岸，栽種耐溼柳樹；鼓勵百姓在自家院落、門前空地植樹，凡成活三株以上、胸徑過拳者，次年可抵免部分“徭役折銀”；嚴禁擅自砍伐街邊官樹，違者重罰；每坊設“護林老人”二名，由官府給予微薄津貼，負責巡查照看。
章程一齣，反應各異。底層百姓覺得新鮮，且“抵免徭役銀”有實實在在的好處，不少人家盤算著在房前屋後種幾棵。讀書人中，讚賞者稱“聖人仁政，澤被草木”；也有迂腐者私下嘀咕“不務稼穡之本，先興玩賞之末”。真正頭疼的是各坊坊長和里正，平白又多了一樁需組織協調的差事。
栽樹行動選在清明前後，正是植樹好時節。工部從皇莊調來第一批樹苗，又向京畿幾家大型苗圃採購，堆滿了各城門的空地。順天府衙役敲著鑼，沿街宣講。起初，百姓多觀望。張國維便選了棋盤街、東西江米巷等幾條重要街道作為示範，親自挽起袖子，帶著工部吏員和僱來的短工，挖坑、栽苗、培土、澆水，幹得熱火朝天。皇帝得知，特意讓《京華簡報》的“訪事員”前來，圖文並茂報道“張尚書街頭植綠”。
榜樣的力量加上官府推動，各坊漸漸動了起來。栽樹容易，難在後續。孩童頑皮，常折新枝當馬鞭；拉貨的騾馬，也愛啃食鮮嫩的樹皮；更有甚者，夜裡偷偷砍了細樹苗當柴火。順天府抓了幾起典型，當街責打，並罰其補栽十棵，還得負責養護到成活。各坊的“護林老人”也走馬上任，多是本坊德高望重、腿腳尚便的老者，戴著順天府發的紅袖標，每日揹著手在坊內轉悠，看見毀樹的便呵斥，遇有不懂養護的便指點。
張國維最掛心的，是城牆根和護城河岸的柳樹。這裡土質差，易受人為破壞。他親自巡查，發現幾處新栽柳樹萎靡不振，挖開根部一看，竟是栽種時未夯實，根鬚未與土壤緊密結合。他當即召集負責此段的工頭，現場示範如何“三埋兩踩一提苗”，並要求所有栽樹人必須掌握。他還命人在一些關鍵地段，用荊棘、竹條編成簡易圍欄，聊作保護。
日子一天天過去，春深夏至。新栽的樹苗大多挺過了最初的危險期，抽枝長葉。京城的面貌，悄然發生著變化。原本光禿禿的街道旁，立起了一排排稚嫩的綠意；城牆根下，柳絲輕拂；護城河畔，也多了幾分生機。最熱鬧的是夏日傍晚，百姓拖家帶口，拿著小板凳，坐在自家門口的樹蔭下納涼閒話。孩童繞著樹幹嬉戲。一些茶攤、小吃攤，也順勢挪到了樹蔭下，生意都好了幾分。
皇帝偶爾微服出宮，看到這番景象，心中頗感欣慰。這大概是他推行新政以來，見效最快、爭議最小、也最得民心的一樁了。他甚至命人在正陽門外立了一塊石碑，親題“綠滿京城”四個大字，以為紀念。
然而，就在這看似一片祥和、綠意漸濃的時節，一絲不和諧的陰影悄然浮現。
負責巡查西直門至德勝門一段城牆根綠化的“護林老人”，是原在兵馬司當過差、因傷退役的老兵**胡德全**。他做事仔細，每日巡看兩遍。這日午後，他照例沿著牆根溜達，檢查柳樹長勢。走到一處偏僻角落，這裡遠離主路，靠近一處早已廢棄的舊水門。他忽然發現，新栽的七八棵柳樹，葉子竟在初夏時節反常地枯黃卷曲，眼看就不行了。
“怪事。”胡德全蹲下身，用手扒開樹根部的浮土。土壤乾燥，但並非完全缺水。他摸到樹根，感覺有些異樣，便掏出隨身的小鏟，小心地往下挖了挖。樹根並未腐爛，但周圍的土壤顏色略深，手感也似乎更板結些。他抓起一把土，湊到鼻尖聞了聞，隱約有一股淡淡的、不同於尋常泥土的氣味。他又捻了捻土，指尖感到細微的顆粒感。
胡德全心中起疑，將這點異常土壤用舊手帕包好。他沒有聲張，繼續巡查完其餘路段。傍晚交班時，他找到順天府負責此段綠化的小吏，稟報了枯樹之事，並遞上那包土：“李書辦，您瞧瞧這土，好像不太對勁。”
李書辦接過，看了看，聞了聞，不以為然：“許是土質本就不好，或是底肥沒拌勻？枯幾棵樹也正常，補栽便是。”
胡德全卻搖頭：“不對。這幾棵樹栽的時候我盯著，坑挖得深，土也是好土。而且偏就這一小片枯了，旁邊的都好好的。這土……聞著有點怪，像摻了東西。”
李書辦見他說得認真，也重視起來。他將土包收好：“成，我明日找懂行的人瞧瞧。胡老哥，這事兒你先別往外說。”
次日，李書辦將這包土帶給了順天府一位老仵作——這位不僅驗屍，對金石藥物也有些瞭解。老仵作將土攤在紙上，仔細觀察，又取了少許溶於水，觀察沉澱，最後甚至用舌尖極輕微地舔了一下（舊時驗毒土法之一），隨即呸出，眉頭緊鎖。
“這土裡，”老仵作面色凝重，“摻了東西。有石灰末，還有……鹽粒。量不算大，混在土裡，尋常看不出來。但樹根細嫩，長時間接觸，會被燒壞，吸不上水肥，自然枯死。”
“石灰和鹽？”李書辦倒吸一口涼氣。這絕非自然形成，更非施工失誤。這是人為的、蓄意的破壞！誰會費這事，偷偷往樹根土裡摻這玩意兒？
他立刻稟報上司。訊息層層上報，最終到了順天府尹趙彥和工部代尚書張國維耳中。兩人都感到事態不尋常。破壞幾棵樹，看似小事，但手段隱蔽陰毒，目的顯然不僅僅是幾棵樹。
“查！”張國維沉聲道，“悄悄查。看還有沒有其他地方有類似情況。重點查那些偏僻、人跡罕至的栽樹點。”
趙彥則想到了更深一層。他屏退左右，對張國維低聲道：“張部堂，此事恐怕……沒那麼簡單。若是孩童頑劣或百姓洩憤，大可以折斷、砍倒，何必用這般費事又不易察覺的法子？倒像是……不想讓人立刻發現，要讓樹慢慢死掉，顯得像是自然原因。”
張國維心頭一凜：“府尹的意思是，有人不想讓這些樹活，但又不想鬧出動靜，引人注意？”
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