七月的第一場雨遲遲未下，陝西“赤地千里”的傳言，如同被烈日烘烤過的乾裂土地上的熱風，斷斷續續地飄進了京城。儘管有韓爌坐鎮，朝廷糧秣也源源不斷西運，但恐慌的情緒自有其蔓延的路徑。東市米行的糴價，悄無聲息地往上跳了一文；南城油鹽鋪裡，主婦們打探糧價的聲音多了幾分急切；連漕河碼頭扛包的力夫，領了當日工錢，也習慣先去米鋪張望一眼，掂量著那點銅子能換回多少活命的口糧。
陳默在乾清宮裡，對著通政司彙總的民間輿情簡報和順天府報上來的糧價旬報，眉頭緊鎖。王承恩侍立一旁，低聲道：“皇爺，市面上倒未見大亂，只是這人心……有點浮。順天府尹說，已抓了幾個散佈‘官倉已空’謠言的閒漢，但源頭難覓。”
“堵不如疏。”陳默放下簡報，指尖敲著桌面，“百姓怕的是未知。他們不知道官倉裡到底有多少糧，奸商和謠言才有空間。”他想起後世的資訊公開和預期管理，在這個時代雖顯驚世駭俗，卻或許是破解眼前困局的利器。
“傳戶部尚書李長庚，順天府尹，即刻進宮。”
李長庚聽了皇帝“每月初一，公示京師各大官倉存糧概數”的想法，驚得鬍子都翹了起來：“陛下！萬萬不可啊！糧儲乃國家機密，歷來秘而不宣，以防外邦窺伺、奸人算計！此例一開，後患無窮！”
順天府尹也覺不妥：“陛下，若公示之數……稍有差池，或遇意外損耗，屆時無法圓說，豈不更損朝廷威信？”
“若是為了‘威信’，藏著掖著，任由謠言四起，糧價波動，百姓惶恐，那才是真正的損威失信！”陳默語氣斬釘截鐵，“朕要的，是穩定人心！官倉存糧，本就是為保京師安穩、應對災荒。讓百姓知道家底尚厚，他們心裡才有底，才不會輕易被奸商蠱惑、被謠言裹挾！”
他看向李長庚：“至於機密……只公佈京師常平倉、預備倉等民用儲糧的概數，不說具體倉廒，不說存糧種類，更不說邊鎮軍糧。一個‘足夠京師三月之需’的大數，足矣。具體數目，你們戶部核准確認後，報朕過目。”
又對順天府尹道：“每月初一，在順天府衙門外設‘糧儲公示牌’，白紙黑字寫明存糧總數及‘保障京師民生’之承諾。同時，通令《京華簡報》頭版刊載，務求家喻戶曉。”
見皇帝決心已定，李長庚只能苦著臉領命，心中卻盤算著如何把數字做得既夠“安穩人心”，又不至於“露富招災”。
七月初一，順天府衙門外，人頭攢動。一方新制的、刷了桐油的白松木牌子立在顯眼處，上面用濃墨楷書大字寫著：
“天啟三年七月初一，京師官倉存糧公示：計米麥豆雜糧共貳佰柒拾伍萬石有奇。足保合城軍民三月之需。朝廷體恤民艱，必穩糧價，安民生。望爾等勿信謠傳，勿行搶購。欽此。”
牌子右下角，蓋著順天府的大印和戶部的副印。
人群先是寂靜，隨即爆發出巨大的議論聲。
“二百七十五萬石！老天爺，這麼多！”
“夠吃三個月？那還慌個啥！”
“朝廷這次……真是把家底亮出來了啊！”
許多提著米袋、面帶憂色的百姓，看著那碩大的數字，神色明顯放鬆下來，交頭接耳間，臉上的陰霾散去了不少。《京華簡報》的“訪事員”迅速記錄下現場反應，當天下午加印的號外，便將這訊息和民眾的積極反饋傳遍了大街小巷。
效果立竿見影。原本暗流湧動的糧市，彷彿被注入了一針鎮靜劑。幾家試圖繼續抬價的米行，發現問價者雖多，但真正掏錢搶購的卻少了——百姓心裡有了底，便不再急於一時。東市的糧價，在公示當日午後，便回落了一文半。
然而，陽光之下必有陰影。糧食公開如同一把快刀，斬斷了資訊不對稱帶來的暴利空間，也深深刺痛了某些人的神經。
當晚，崇文門外一家不起眼的茶樓雅間裡，京城幾家最大的米行、糧棧的東家齊聚，氣氛凝重。為首的“永豐號”東家趙胖子，肥臉上再無平日笑容，咬牙道：“朝廷這是斷咱們的財路！往年這時候，藉著北邊（指陝西）風聲，哪家不是賺得盆滿缽滿？如今可好，把數一亮，那些泥腿子都不急了！”
“可不只是斷財路，”另一家“廣積倉”的掌櫃陰惻惻道，“這是把咱們架在火上烤。以後糧價但凡有點波動，百姓第一個罵的就是咱們奸商，官府第一個查的也是咱們！這生意還怎麼做？”
一直沉默的“晉源昌”京城分號大掌櫃，捻著山羊鬍，緩緩開口：“趙東家，王掌櫃，稍安勿躁。朝廷亮的是‘總數’，可沒亮各家倉裡有多少，路上在運的有多少，田裡將收的又有多少。”他眼中閃過一絲精光，“百姓信朝廷有糧，那是信‘總數’。可這糧食，要從官倉到他們鍋裡，中間還有老長的路呢。”
眾人一怔，看向他。
山西掌櫃壓低聲音：“咱們可以這樣……第一步，聯手從周邊州縣，悄悄吃進市面上的餘糧，不拘粗細，動作要分散，別太顯眼。第二步，放出些風聲，就說‘官糧雖多，轉運不易’、‘新糧未下，陳糧將盡’。第三步，咱們各家店裡的存糧，每日‘限量’發售，造成門前排隊的景象。這人心啊，最怕就是‘看得見、摸不著’。只要讓百姓覺得‘官糧雖多，但眼前可能買不到’，恐慌一起，咱們再‘勉為其難’地放點糧出來，這價錢嘛……”
房間裡響起一陣壓抑的、心領神會的低笑。很快，一個名為“豐泰會”的鬆散聯盟悄然形成，幾家大糧商開始依計行事。
接下來的幾天，京城市面上看似平靜，但一些細微的變化開始出現：周邊州縣運糧進京的車隊似乎少了；城裡幾家大糧店，開門時間晚了，關門早了，偶爾還掛出“今日售罄”的木牌；茶樓酒肆裡，開始流傳“運河閘口檢修，南糧北運慢了”、“官倉放糧手續繁雜，領次糧得排幾天隊”之類的說辭。
糧價雖然沒再大漲，卻也不再下跌，維持在一個微妙的高位。百姓心中那剛剛落定的石頭，似乎又有些晃悠。順天府察覺異常，卻一時抓不住把柄——糧商們的行為都在“規矩”內，限量銷售不犯法，私下收購餘糧更是自由。
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