四月初八，辰時正。
前門大街早已人山人海。百姓們擠在街道兩側，踮著腳望向那座剛剛揭下紅綢的“大明皇家銀行”。六扇朱漆大門全部敞開，門內鋪著猩紅地毯，一直延伸到深處的櫃檯。
“鐺——鐺——鐺——”
三聲銅鑼響徹長街。銀行首任總辦、原戶部郎中沈廷揚身著簇新的官服，站在臺階上高聲道：“吉時已到，大明皇家銀行，開——張——！”
鞭炮噼啪炸響，硝煙味混著晨霧瀰漫開來。人群爆發出歡呼，但更多是好奇的張望——絕大多數人這輩子沒見過“銀行”，更不知道這地方到底能做什麼。
沈廷揚按照事先排練的流程，開始宣講：“本行秉承陛下旨意，為便民利商而設！今日起，凡存款者，年息三分起；凡匯兌者，手續費僅收百分之二；凡貸款者……”
話沒說完，街東頭傳來喧譁。
一支車隊緩緩駛來。打頭的是四輛敞篷馬車，每輛車上堆著十口黑漆木箱，箱蓋敞開，露出裡面白花花的銀錠。陽光照在銀錠上，反射出刺眼的光芒。
“山西亢氏，存銀三十萬兩——！”
趕車的漢子嗓門洪亮，這一嗓子半個街都聽見了。人群譁然，紛紛讓開道路。亢嗣鼎坐在第三輛馬車的篷子裡，透過紗簾觀察著外面的反應。
車隊在銀行門前停下。管家跳下車，對沈廷揚拱手：“亢家奉陛下號召，特存現銀三十萬兩，以襄盛舉！”
“好！好！”沈廷揚滿面紅光，“亢公高義，請！”
亢家的夥計開始抬箱子。兩人一箱，沉甸甸的銀箱被抬進大門，穿過前院，直接送往銀庫方向。每過一箱，就有賬房高聲唱數：“亢氏存銀，第壹箱——驗！”
亢家的車隊吸引了所有人的目光，沒人注意到，一個穿著半舊青衫的中年書生，此時悄悄從側門進了銀行。
陳默——當然，此刻他是“陳秀才”——在王承恩和兩個便衣錦衣衛的陪同下，來到最左邊的櫃檯。這個櫃檯專門接待小額儲戶，櫃員是個二十出頭的年輕賬房，正緊張地翻看著操作手冊。
“存錢。”陳默將一個小布包放在櫃檯上。
櫃員開啟布包，裡面是十兩碎銀，還有些銅錢。他愣了愣——開張第一筆生意，不是亢家的三十萬兩，而是這寒酸的十幾兩？
“請問……尊姓大名？存定期還是活期？”櫃員努力保持專業。
“陳默。存活期。”陳默微笑，“聽說隨存隨取？”
“是、是的。”櫃員開始稱重、驗成色，動作有些生疏。稱完後，他取出一本存摺——編號“天字壹佰”，是最末一號。
提筆填寫時，他的手有些抖。陳默耐心等著，目光掃視大廳。亢家的銀子還在源源不斷抬進來，而門口已經開始排隊——有幾個小商人模樣的，抱著錢袋在張望。
“好、好了。”櫃員將存摺遞過來，又遞過一枚小銀元，“這是開業紀念幣，憑此幣年內匯兌手續費減半。”
陳默接過。銀元比正式流通的略小，正面仍是他的側面像，背面刻著“開業大吉”四字。他笑了笑，揣進懷裡。
正要離開，門口忽然傳來爭執聲。
“憑什麼不讓取錢？你們不是說隨存隨取嗎？”一個粗嗓門的漢子在嚷嚷。
沈廷揚趕緊過去解釋：“這位客官，開張首日，存取繁忙。取款需提前一日預約，這是為了……”
“騙人！”漢子指著告示牌，“那上面明明寫著‘存取自由’！”
人群開始騷動。幾個本來要存錢的小商人，也猶豫著退後了幾步。
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