四月初八，未時三刻。
前門大街的空氣裡還殘留著鞭炮的硫磺味，但開張時的喜慶早已蕩然無存。銀行正門外的隊伍非但沒有縮短，反而越排越長——只是這些人手裡拿的不再是錢袋，而是一張張存摺或銀票。
“取錢！我要取錢！”一個綢緞商模樣的中年人拍著櫃檯，“全取！一兩不留！”
櫃員額頭冒汗，勉強維持著職業微笑：“客官，大額取現需提前一日預約，這是章程裡寫明的……”
“我不管什麼章程！存的時候說隨存隨取，現在又不讓取，這不是騙人嗎？”商人嗓門越來越大，引來後面排隊的人紛紛附和。
“就是！我那五十兩可是救命錢！”
“早知如此，還不如存在錢莊！”
騷動像瘟疫一樣蔓延。亢家銀子成色不足的訊息、假銀元事件、再加上現在取款的梗阻，三重疑慮疊加，讓原本觀望的人也開始動搖。
沈廷揚在二樓的窗邊看著這一切，手心全是冷汗。他手裡攥著一份剛統計出來的數字：開張至今三個時辰，存款一百八十六萬兩，但此刻排隊要求取款的，預估已達四十萬兩。而銀庫裡的現銀，除去必須保留的三成準備金，能動的不過六十萬兩。
“總辦，怎麼辦？”一個賬房焦急地問，“照這個勢頭，天黑前取款要求就能超過百萬兩。若都兌付，準備金就不夠了……”
沈廷揚咬牙：“兌！章程不能破！陛下說過，信用一旦碎了，就再也拼不回來。”
“可銀子不夠啊！”
“不夠……”沈廷揚望向側門方向，“就去借。”
銀行側門開在一條僻靜的後巷，平日只供夥計出入。此刻，巷子裡卻停著五輛平板馬車，車上堆滿貼著封條的木箱。箱子大小不一，但都沉甸甸的，壓得車軸吱呀作響。
王承恩站在巷口，身邊跟著八個內官監的太監。見沈廷揚出來，他迎上去低聲道：“沈總辦，皇爺有旨：若取款超過五十萬兩，就開側門，把這些箱子抬出去。”
沈廷揚一怔：“王公公，這些是……”
“是銀子。”王承恩拍了拍最近的一個木箱，“但別問哪來的，也別問有多少。你只需知道——今日就算全京城的人都來取錢，咱們也兌得起。”
這話說得平淡，卻讓沈廷揚心頭大震。他忽然想起陛下昨日說過的話：“朕要親自去存第一筆錢。”難道……這些箱子是內帑？
他不敢多問，只重重點頭：“下官明白。”
回到正廳時，情況更糟了。取款的隊伍已經排到街上，而且新增的人裡，明顯混雜著一些眼神閃爍、互相打手勢的——是同行派來搗亂的？還是單純跟風的百姓？分不清。
更麻煩的是，亢嗣鼎去而復返。
這位老商人沒有排隊，直接走到櫃檯前，將存摺拍在臺上：“老夫要取五萬兩。現銀，立刻。”
櫃員認得他，結巴道：“亢、亢公……您剛存了三十萬兩，這、這就要取？”
“怎麼？存了就不能取？”亢嗣鼎聲音不大，卻讓整個大廳安靜下來，“還是說，亢家的銀子，比其他人的更難取？”
這話毒。若銀行拒絕，就是區別對待；若兌付，其他儲戶會更恐慌——連存了三十萬兩的大戶都要取錢，這銀行還能信嗎？
沈廷揚快步上前，躬身：“亢公息怒。五萬兩現銀不是小數，需要時間準備。您看……”
“要多久？”
“半個時辰。”
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