四月十二，卯時剛過，北京四城的官設銀錢兌換點外已排起長隊。
東直門兌換點，負責的戶部司務趙德安打著哈欠開啟鋪門，卻被眼前的景象驚得睡意全無——隊伍從衙門前的石獅子一直排到街尾拐角，少說有三四百人。更奇的是，這些人手裡拎著的不是銀兩，而是一串串、一筐筐的銅錢。
“今日什麼日子？”趙德安問助手。
助手也是一臉茫然：“不是初一不是十五，更不是發餉日……”
正說著，排在第一個的老漢將一筐銅錢哐當放在櫃檯上：“全換銀元！”
趙德安皺眉：“老丈，兌換章程寫明瞭，每日每人限換十兩銀子的額度。您這筐錢少說有三四十貫……”
“那就換十兩的！”老漢很固執，“剩下的明日再來！”
趙德安無奈，吩咐夥計稱重。一千文兌一兩銀，這是官價。但銀元是新鑄的，成色足、易攜帶，市面已有溢價——黑市上一枚銀元能換一千零五十文銅錢，還搶著要。
銅錢入庫，十枚嶄新銀元遞出。老漢小心揣進懷裡，擠出人群時臉上竟帶著笑。
“下一個！”
第二個是個糧店夥計，抬來半麻袋銅錢：“換二十兩！”
“每人限十兩……”
“我們是兩個人！”夥計拉過同伴，“我們東家吩咐了，店裡所有銅錢，分十天，每天兩人來換！”
趙德安心裡咯噔一下。他想起昨日戶部下發的密文：“近日或有人集中兌銀，各點須詳記兌換者身份、數額，每日酉時報總。”
難道……開始了？
辰時早朝，果然有御史出班彈劾。
“陛下！”監察御史楊漣捧著笏板，聲音激越，“臣聞昨日至今，四城兌換點兌出銀元逾五萬兩，收進銅錢五萬餘貫。按此勢頭，月內將兌出百萬兩之巨！長此以往，國庫白銀將盡數外流，而民間銅錢堆積如山，此乃動搖國本之患啊！”
此言一齣，不少朝臣附和。
戶部尚書李長庚出列反駁：“楊御史此言差矣。銀元流通，本就是為了逐步替代笨重銅錢。百姓願以銅換銀，正說明新錢得民心。且白銀並非外流，而是存入銀行，隨時可呼叫……”
“呼叫？”楊漣冷笑，“若百姓同時來取銀，銀行兌得出嗎？若兌不出，民變就在眼前！”
眼看要吵起來，陳默敲了敲御案。
“楊卿憂國之心，朕甚慰。”他語氣平靜，“但卿可知，為何百姓突然熱衷以銅換銀？”
楊漣一怔。
“因為有人，在抬高銀錢比價。”陳默緩緩道，“黑市上一枚銀元，已可換一千零五十文，還在漲。百姓趨利，自然湧向官兌點——那裡還是一千文換一枚，便宜。”
朝堂譁然。
“抬高比價？何人如此大膽？”
“這是擾亂幣制！”
“當嚴查！”
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