五月初七，辰時，山海關的閘門在沉悶的吱呀聲中緩緩升起。
亢衍騎在一匹青驄馬上，回望身後蜿蜒如長蛇的車隊。三百輛糧車，每車載谷二十石，總計六千石，足夠遼東前線兩萬兵馬撐上一個月。車上插著“晉”字小旗，在關外帶著沙礫的風中獵獵作響。
他是三天前主動向父親請纓的。亢嗣鼎當時沉默了很久，只說了句：“這一路，不太平。”
豈止不太平。出關六十里後，驛道兩側的景色便從農田變為荒草，偶見廢棄的烽燧，像巨獸的骸骨矗立在丘陵上。護送的千人隊中，五百是五家晉商湊出的鏢師，三百是戶部派的京營兵，還有兩百……是錦衣衛的便衣，混在車隊裡，亢衍知道，卻假裝不知。
“少東家，前面就是渾河了。”曹家的外櫃曹七打馬過來，臉上堆著笑，“過了河再走三十里，有咱們曹家的貨棧，能歇歇腳。”
亢衍點頭，目光卻落在曹七腰間的佩刀上——刀鞘是舊的，但刀柄纏繩嶄新，像最近才換過。他不動聲色：“曹叔，這一帶聽說有馬匪？”
“哎，早些年是有。”曹七擺手，“自打陛下整頓九邊，早肅清了。少東家放心。”
放心？亢衍看了眼西斜的日頭。渾河在前方拐了個急彎，河岸蘆葦茂密，高可沒人。正是埋伏的好地方。
車隊行至河灘，開始涉水過河。水不深，剛沒車輪。亢衍下令：“分批過，每批五十車，前後拉開百步。”
命令剛傳下去，異變陡生。
第一支箭是從左側蘆葦叢射來的，擦著亢衍耳邊飛過，釘在糧車擋板上，箭羽嗡嗡震顫。
“敵襲——！”
吶喊聲被更多的箭矢破空聲淹沒。瞬間，數十支箭從三面射來，目標明確——不是人，是拉車的騾馬。
亢衍伏低身子，拔刀高喊：“護住糧車！結圓陣！”
鏢師和京營兵還算訓練有素，迅速以糧車為掩體，盾牌豎起。但拉車的騾馬中箭受驚，嘶鳴著亂竄，車隊頓時大亂。
“不是馬匪！”亢衍心中一凜。馬匪劫道，首重殺人奪財，哪會先射牲畜？這分明是要讓糧車癱瘓在此。
蘆葦叢中衝出百餘騎，清一色黑衣蒙面，馬術精湛，衝鋒時呈楔形陣——這是邊軍騎兵的戰術！他們手中不是馬刀，而是長矛和弓箭，遠射近刺，配合默契。
“是女真人？！”有鏢師驚呼。
亢衍咬牙。父親密報中提到的“女真頻繁出沒”，竟是真的？但女真精銳為何要劫糧車？遼東缺糧，他們更應該希望這批糧食運不過去才對……
念頭電轉間，黑衣騎已衝破第一道防線。三名鏢師被長矛捅穿，血灑在糧袋上。亢衍策馬前衝，一刀劈開刺來的矛杆，反手削斷馬腿。敵騎墜地，蒙面布滑落，露出一張漢人臉孔。
漢人？亢衍愣神的剎那，另一騎已衝至糧車前，手中不是兵器，而是個火摺子。
他們要燒糧！
“攔住他！”亢衍大吼，但距離太遠。
千鈞一髮之際，糧車底下突然滾出一個人，手中鐵尺猛敲馬腿。馬驚立而起，那騎手被甩飛，火摺子掉進河裡。
是錦衣衛！亢衍認出那人的身手。
混戰持續了半個時辰。黑衣騎見無法得手，開始交替掩護後撤。亢衍清點傷亡：死十七人，傷四十餘，但糧車只損了五輛，騾馬損失較大。
“追不追？”曹七滿臉是血——不知是誰的血，問道。
亢衍搖頭：“護糧要緊。”他下馬檢查糧車，撕開一個被箭射破的糧袋，黃澄澄的穀粒流出。他抓起一把，手感卻不對——太輕，太滑。
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