八月初九，子夜，河南懷慶府。
范家別業坐落在黃河北岸一處高崗上，三進院落，青磚灰瓦，看似尋常鄉紳宅邸。但若細看，會發現牆角石基刻著古怪的海浪紋，門楣上掛的不是尋常匾額，而是一塊黑鐵鑄的羅盤，指標永遠指著東南——那是海的方向。
陳默的馬車停在三里外的樹林裡。他換上了一身商賈打扮，駱養性扮作賬房先生，四個錦衣衛高手偽裝成夥計。
雨還在下，只是從暴雨轉為細密的雨絲。透過樹林間隙，能看見別業裡透出的燈光——不是一兩盞，而是數十盞，將整個院落照得亮如白晝。
“一個致仕商人的別業，需要這麼多燈燭徹夜照明？”駱養性低聲道。
陳默沒答話，舉起單筒望遠鏡——這是徐光啟按他描述試製的，鏡片還顯粗糙，但已能看清細節。
他看到院子裡有人走動，不是家僕，是穿著統一青衣的壯漢，腰間佩刀。庫房前停著三輛馬車，車上貨物用油布蓋著，但邊緣露出麻袋一角——是糧食。
“他們在轉運糧食。”陳默放下望遠鏡，“懷慶府不是產糧區，這批糧從哪裡來的？”
駱養性從懷中掏出一份密報：“三日前，有十二艘糧船從天津抵達懷慶碼頭，卸貨後空船返回。船上標記是‘範氏海貿’，但碼頭力夫說，那些麻袋縫口用的是蘇繡針法——是江南的糧。”
江南的糧，經海路到天津，再陸運到懷慶。繞這麼大圈子，只為存進黃河邊一座別業？
陳默忽然想到亢嗣鼎銅片上的記載：懷慶隱壩，就在別業下游五里處。
“糧食怕水。”他喃喃道，“除非……他們根本沒打算長期儲存。”
話音未落，別業側門開了。一個青衫人走出來，身後跟著四個挑夫，擔著兩個木箱。箱子不大，卻極沉，扁擔壓得彎彎的。
青衫人打傘站在門口，似乎在等什麼。半柱香後，一輛驢車吱呀呀駛來，駕車的是個老漢，嘴裡哼著黃河船工號子。
箱子搬上驢車。青衫人遞過一個錢袋，老漢掂了掂，咧嘴笑了，趕車離開。
“跟上那輛驢車。”陳默下令，“要活的。”
驢車沒走大路，而是沿著黃河灘塗的泥濘小道，一路向東。兩個錦衣衛高手藉著夜色和蘆葦叢的掩護，悄無聲息地尾隨。
陳默和駱養性留在原地，繼續監視別業。一個時辰後，青衫人回到院中，燈光漸次熄滅，只剩正堂還亮著。
“陛下，要不要進去探探？”駱養性手按刀柄。
陳默搖頭：“等亢嗣鼎的訊息。”
他說的訊息，是關於玉璧的。臨行前，亢嗣鼎跪地懇求，讓他親自“喚醒”玉璧中的第二層秘密——第一層銅片記的是隱壩位置，第二層，則是亢家祖上留的“後手”。
“玉璧乃亢家先祖、元末治河名家亢瑛所制。”亢嗣鼎當時說，“先祖預見到黃河治理非一代之功，故在十三處隱壩中，暗設了‘自毀機關’。若遇大汛，隱壩承受不住時，機關可引導洪水洩向預設的窪地，避免沖毀主堤。但機關啟動之法……老臣也不知，只傳下一句口訣。”
“什麼口訣？”
“玉心所指，水龍歸槽。”
陳默盯著黑暗中隱約的黃河，心中反覆咀嚼這八個字。玉心……是指玉璧中心那個微不可察的凹點嗎？
寅時初刻，跟蹤驢車的錦衣衛回來了，還押著那個老船工。
“陛下，箱子追回來了。”錦衣衛開啟木箱。
箱中不是金銀，也不是糧食，而是十二個黑陶罐，罐口用蠟封死，罐身刻著一個奇怪的符號：圓圈中三條波浪線。
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