“所以不能讓他們集中。”陳默轉身，“傳旨：即日起，國債可折抵稅賦。田賦、商稅、關稅、鹽課，皆可以國債票抵扣，一兩年抵一兩銀，限天啟五年底前用完。”
旨意當日頒行。
新政一齣，江南震動。
最先反應過來的是中小商戶。他們平日最頭疼的就是稅吏刁難、稅目繁雜，如今能用國債票抵稅，等於官府打了折扣，還能省去繳稅的諸多麻煩。
蘇州綢緞商李掌櫃算了一筆賬：他手中有五十兩國債票，若持票至年底，得利息二兩五錢；若現在用來抵今年的商稅（五十二兩），不僅全額抵掉，還賺二兩。更妙的是，稅吏會給他開“稅抵憑證”，憑證可轉賣，市價約九折。
“相當於用四十五兩銀子，辦了五十二兩的事，還賺了七兩！”李掌櫃當即將所有國債票換成憑證。
像他這樣的商戶成千上萬。他們不關心國債漲跌，只關心眼前利益。新政給了他們一條穩妥的套現之路。
三日內，江南各府稅司人滿為患。至十月初二，戶部統計：收回國債票面值一百八十萬兩，發放稅抵憑證一百六十二萬兩。
國債市面流通量驟減四成。
黑市上的國債票收購價應聲下跌——從九兩跌到八兩，再跌到七兩五錢。那些囤票待漲的投機客慌了，開始拋售。而收購方似乎也資金吃緊，收購速度明顯放緩。
胡雪巖鬆了口氣。但他不知道，這恰恰是對方想要的效果。
十月初五，胡雪巖接到一份名帖。
邀約地點在蘇州拙政園——王永光生前的別業。邀約人是“國債持票人聯合議事會”，落款處按著十幾個紅手印。
胡雪巖赴約。園中水榭裡坐著九個人，有糧商、鹽商、布商，都是江南有頭有臉的人物。亢衍作為錦衣衛代表，也列席旁聽。
主持議事的是個乾瘦老者，姓沈，杭州絲綢行會的會首。他開門見山：
“胡會長，朝廷用稅抵之法分散國債，我等理解。但剩餘國債持票人已聯合，現有一事相請——請朝廷以遼東參場、皮場之未來十年經營權為抵押，發行‘特種國債’，替換我等手中現有國債。”
胡雪巖瞳孔一縮。遼東參場、皮場，是朝廷為數不多的優質資產，年利不下二十萬兩。若以此為抵押，國債信用將堅如磐石，但代價是朝廷失去兩大財源。
“沈會首，此事需奏請陛下……”
“胡會長不必推諉。”沈會首遞上一份聯名書，“此議已得持票面值二百七十萬兩者聯署。若朝廷不允……十日後，我等將集體要求兌付現銀。”
二百七十萬兩！這幾乎是剩餘國債的全部！
胡雪巖接過聯名書。紙是上等宣紙，字是工整館閣體，下面按著密密麻麻的紅手印。他一個個看過去，忽然，目光停在最後一個指印上——
指印旁寫著名字：**渠本翹**。
那個死在通惠河，已下葬半年的渠本翹。
胡雪巖手一抖，紙頁飄落。亢衍眼疾手快接住，看到那指印，臉色也變了。
“這指印……”亢衍聲音發緊。
沈會首淡淡道：“渠東家雖故，但其生前已簽署此議。指印為憑，合法合規。”
水榭裡一片死寂。窗外的秋陽照進來，映得那些紅指印像一攤攤未乾的血。
胡雪巖緩緩抬頭：“此事，胡某必奏陛下。但請諸位告知——這指印，從何而來？”
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