“六年。”方以智道，“從學生中進士那年起，就在等一位能看懂、敢實行的君王。”
“若朕不實行呢？”
“那學生會繼續當青衫書生，繼續用金融手段攻擊朝廷，直到有新人推翻大明，從頭來過。”
話說得平靜，卻讓一旁的駱養性握緊了刀柄。
陳默卻笑了：“好。朕準你戴罪試行。但有個條件——”
他看向方以智的手：“這份奏呈，缺個印信。”
方以智懂了。他咬破右手食指，在帛書末頁重重按下血指印。血漬滲入絹帛，鮮紅刺眼。
“此印為憑。”他聲音微顫，“學生方以智，願為陛下試新法，九死不悔。”
十月十九，方以智被秘密轉移到西苑的一處別院，由錦衣衛“保護性看守”。他將在那裡組建“國債改良試行小組”，成員包括亢衍、胡雪巖，以及從國子監經濟科選拔的十名監生。
臨別前，陳默問了他最後一個問題：“黑板上的句子，你原本打算如何結尾？”
方以智想了想：“學生會寫：‘故治國者，當視國債為利器，善用則利國利民，濫用則國破家亡。利器無善惡，持器者有心。’”
陳默點頭：“這個結尾好。但朕要改兩個字——‘持器者’改為‘執政者’。因為治國不是持器，是擔責。”
方以智怔了怔，深深一揖：“學生受教。”
他離開後，陳默獨自走進國子監那間講堂。黑板上的字還沒擦掉，“國債本質是時間與信用的交換……”那句話下面，留著大片的空白。
陳默拿起粉筆，在空白處續寫：
“而執政者的責任，是用今天的信用，換取明天的時間——
讓百姓有時間吃飽飯，
讓士兵有時間打勝仗，
讓國家有時間變富強。
此債，朕認。此責，朕擔。”
寫罷，他放下粉筆。粉筆灰簌簌落下，像細雪。
王承恩悄聲進來：“皇爺，天津衛急報——鄭芝龍的船隊已抵達大沽口，獻上‘日月商行’全部賬冊，並請旨：願率麾下三百艘海船歸附，但求朝廷開放海禁，許其專營南洋貿易。”
陳默走到窗邊。秋日的陽光很好，照在院子裡那些年輕的監生身上，他們抱著書卷匆匆走過，還不知道這個國家即將迎來怎樣的鉅變。
“準。”他說，“但告訴他——專營權可以給，海軍也要建。大明的銀子，不能總靠別人從海上運進來。”
“還有，”他轉身，“傳旨給方以智：他的海運策，朕準了。但第一趟海運，不運糧——”
他望向遼東方向：
“運兵工廠的工匠，和鑄炮的銅料。”
風吹進講堂，翻動桌上的書頁。黑板上，皇帝的字跡和教授的字跡交錯在一起，像一場未盡的對話。
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