鄭芝龍踏入御書房時，靴子在地磚上磕出輕響。
沒有森嚴儀仗，沒有三跪九叩——領路的太監只說“陛下在裡頭等您”，便躬身退下。門扉虛掩，海風竟從窗外溜進來，吹得滿室書頁窸窣作響。
他看見一個背影。
年輕的皇帝沒穿龍袍，只一身靛青常服，袖口捲到小臂，正彎腰擺弄著長案上一艘西洋帆船模型。案邊散落著炭筆、角尺、還有幾張畫滿奇怪線條的棉紙。
“來了？”皇帝沒回頭，手指輕推模型尾舵，“幫朕看看，這舵機聯動是不是卡住了？”
鄭芝龍喉結滾動。他設想過無數場面：威嚴訓誡、利益許諾、甚至刀斧手埋伏……卻唯獨沒想過這一齣。他機械地走近，目光掃過模型——福船底，蓋倫帆，側舴開有炮窗，竟是那篇《海權論》中構想的“福倫型”雛形！
“陛下，”他啞聲開口，“此船尚未有實艦，這模型……”
“朕做的。”皇帝終於轉身，露出一張過分年輕的臉，眼睛卻亮得像淬過火，“按你們送來的福船圖紙，加上紅毛夷蓋倫船的圖樣——哦，約翰·範德林畫的，你扣下那個荷蘭技師。”
鄭芝龍脊背一涼。他扣留約翰是絕密，連鄭芝虎都不知詳情！
“放鬆。”皇帝笑起來，隨手拋過一塊棉布，“擦擦手，沾上松脂了。坐。”
竟是指窗邊一張太師椅，而非臣子該跪的拜墊。
鄭芝龍僵坐半邊椅子，皇帝卻拖了張凳子坐到他對面，膝蓋幾乎相碰。
“鄭一官，”皇帝直呼其號，“朕時間不多，說敞亮話：朝廷要海上的銀子，你要岸上的名分。合作，雙贏；不合作，朕繼續剿，你繼續逃——但荷蘭人、西班牙人正磨刀等著吞掉你，對吧？”
句句砸在命門上。
鄭芝龍咬牙：“陛下要草民如何合作？”
“簡單。”皇帝掰著手指，“一，你的船隊編入‘皇家遠洋貿易公司’，名義上歸朝廷，實際你管；二，朕給你‘私掠許可證’——專門打荷蘭、西班牙的船，戰利品七成歸你，三成交稅；三，日本、呂宋、滿剌加三條航線，朕給你特許經營權，別的海商想走，得向你買‘護航旗’。”
每說一條，鄭芝龍心跳就快一分。這哪裡是招安？這是把海上王冠鑲金邊再戴回他頭上！
“代價呢？”他嘶聲問。
“代價就是，你得幫朕辦三件事。”皇帝身體前傾，“第一，三年內，給朕培養出一支能遠航至‘淡馬錫’（新加坡）以西的漢人水手隊伍；第二，五年內，找到畝產千斤的‘黃金作物’——番薯、玉米、土豆，朕給你畫樣子；第三……”
皇帝頓了頓，眼中閃過寒光：“替朕盯死遼東。建州女真的商船，凡出海者，一縷帆布都不許漂過旅順口。”
鄭芝龍尚未消化，皇帝已起身抽開長案抽屜，取出一卷厚紙，“嘩啦”一聲在他面前鋪開。
是一幅巨大的《坤輿萬國全圖》摹本，但上面用硃砂、墨筆添了無數標記。
皇帝的手指從登萊滑向東南，在福建沿海畫了個圈：“這是你的基本盤，朕不動。”手指繼續南下，點在大員島（臺灣）：“這裡，荷蘭人佔著熱蘭遮城。明年此時，朕要看見大明的日月旗插上去——你能打下來，朕就封你為‘大員鎮守使’，世襲罔替。”
鄭芝龍呼吸驟停。大員！那是他眼紅多年的寶島，控扼日本-呂宋航線的咽喉！
手指未停，西移至馬六甲海峽：“這裡，葡夷衰了，荷紅與西夷爭搶。三年內，朕要你的船隊能在此說話算數。”最後手指竟一路向東，越過浩瀚大洋，落在一片陌生大陸的西海岸：“這裡，叫‘墨西哥’。有山一樣的白銀，但更重要的……”
皇帝抬眼看他，一字一頓：“那裡有番薯的原種。比福建種的更大、更甜、更耐旱。”
