“陛下如何得知？！”鄭芝龍駭然。
皇帝卻笑了，那笑容裡有種鄭芝龍看不懂的深邃：“朕夢見的。你就說，這樁買賣，做不做？”
書房靜得能聽見蠟燭嗶剝。
鄭芝龍盯著地圖，腦中飛快盤算：皇帝給的太多，多到不真實。但若真能實現……鄭家將不再是海盜世家，而是開海第一勳貴！可陷阱在哪裡？朝廷的猜忌？文官的彈劾？還是——
“你在想，‘鳥盡弓藏’？”皇帝忽然開口，像看透他心思。
鄭芝龍猛然抬頭。
“朕若想殺你，何必費這些口舌？”皇帝走回案邊，抽出一份裝訂好的冊子，封皮寫著《皇明海洋貿易公司章程暨艦隊整編綱要》，“這是契約。不是君臣之約，是生意合夥契。你的權利、義務、分紅比例、艦隊編制、甚至退休金條款——全寫在裡面。”
冊子被推到他面前。
鄭芝龍顫抖著翻開。第一條：“公司為陛下與鄭芝龍共持，陛下佔乾股三成，享分紅權不涉經營；鄭芝龍佔股七成，為經營提督。”第二條：“艦隊官兵俱轉為朝廷經制水師，餉銀由公司代發，傷亡撫卹依《大明水師條例》。”第三條……
條款細到令人髮指，連“戰利品分配流程”“遇風暴損失分攤”“船員工傷賠付標準”都一一列明。這不是聖旨，是商號合夥文書！
“陛下，”他喉嚨乾澀，“若……若草民簽了，日後朝廷翻臉，這紙……”
“這紙一式三份。”皇帝平靜道，“你一份，朕一份，還有一份存於‘大明皇家銀行’保險庫，封存百年。後世子孫若毀約，可取出公諸天下，讓百姓評理——天子無信，何以治天下？”
鄭芝龍怔怔看著年輕皇帝。此人要麼是千古罕見的開明雄主，要麼是瘋子。
他緩緩起身，整肅衣冠，而後雙膝跪地——這次是心甘情願。
“臣，鄭芝龍，願奉此契。”
皇帝親手扶他起來，將一份謄抄好的契約遞過：“三日後大朝會，朕會當廷宣你為‘御海提督’，正式賜印。這幾天你且在驛館歇息，也可逛逛京城——”
話音未落，書房外忽然傳來急促腳步聲。
秉筆太監王承恩推門而入，臉色蒼白，竟忘了行禮，徑直湊到皇帝耳邊低語。
皇帝笑容驟然消失。
鄭芝龍看見年輕天子的手指在契約紙上捏出褶皺，青筋隱現。數息沉默後，皇帝抬眸看他，眼神複雜：
“鄭卿，契約朕稍作修改——加上第四條：‘若簽約三日內，簽約方遭第三方刺殺，則視為對方毀約，另一方有權啟動全面報復。’”
“刺殺？”鄭芝龍瞳孔收縮。
皇帝將一張紙條推過桌面，上面只有一行潦草小字，似血書：
**“巴達維亞密令：殺鄭，阻明海。”**
落款處畫著一朵鬱金香——荷蘭東印度公司的標誌。
