大員灣，熱蘭遮城。
十一月初十，清晨的海霧還未散盡，城堡瞭望塔上的哨兵打了個哈欠，漫不經心地望向西方海面——然後，他的哈欠卡在喉嚨裡。
帆。
不是一艘，是二十餘艘。
最大那艘船艉高聳，懸掛著一面從未在熱蘭遮城見過的大旗：明黃底，繡五爪蟠龍，下綴“鄭”字帥纛。龍旗在海風中獵獵翻卷，如一團從海面升起的火焰。
“敵——敵襲！”
銅鐘被瘋狂敲響。荷蘭守軍從 barracks 中湧出，炮手奔向稜堡炮位，軍官的哨聲、咒罵聲、鐵靴踏過石階的轟鳴，驚起城堡內成群的灰鴿。
大員港內，僅有五艘荷蘭商船和三艘小型戰船。而海面上的明軍艦隊——守備諾爾德·範·迪門（與巴達維亞那位參贊同名同族的遠親）快速清點——二十三艘，其中至少八艘是那種從未在實戰中遭遇過的新式炮艦，炮口黑洞洞地指向城堡。
“這是戰爭行為！”範·迪門揪著翻譯的領子，“他們想幹什麼？全面開戰嗎！”
翻譯面如土色，結結巴巴：“長官，他、他們遞了旗語……”
“旗語？什麼旗語？”
“要求……談判。”
辰時正刻，一艘懸掛白旗的小艇從明軍旗艦划向熱蘭遮城碼頭。
登岸的是個四十來歲的明軍將領，中等身量，面容黝黑，並未著甲，只一襲青色武官常服。他身後跟著兩名親兵，各捧一隻漆盒，不佩刀劍，步履從容。
範·迪門在城堡議事廳接見來使——他拒絕去碼頭，因為那等於承認明軍有“登陸談判”的權利。
“在下鄭芝龍麾下參將陳蟒。”來使拱手，荷蘭翻譯急急轉述，“奉大明皇帝聖旨、福建水師提督鄭將軍將令，前來遞交文書。”
漆盒開啟，裡面是一卷明黃綾錦，上鈐璽印。翻譯湊近，聲音越來越小：
“……大明皇帝旨意：臺灣乃皇明故土，自三國吳衛溫、諸葛直首登夷洲，隋煬帝三巡流求，歷唐宋元明，未嘗易主。熱蘭遮城乃我土地之上僭築，念爾等遠涉重洋、經營不易，今寬限十日——交出城堡，拆除炮臺，懸掛大明龍旗。爾等官兵可攜私產、兵器，乘船平安離去。若願留居貿易，須向大明市舶司申領牌照，繳納地租關稅，遵守皇明律法。欽此。”
議事廳內死寂一片。
範·迪門臉色鐵青，荷蘭語咆哮脫口而出：“這是最後通牒！是投降書！我們荷蘭人在此經營二十年，修築城堡、開拓貿易，不是來聽什麼‘僭築’‘寬限’的！”
陳蟒靜靜聽完翻譯，臉上毫無波瀾。
他伸手，第二隻漆盒開啟。這次是一封較短的信箋，墨跡猶新，落款是鄭芝龍的私印。
“此乃鄭將軍親筆。”陳蟒說，“將軍言：閣下可據守待援，我艦隊不強攻。然巴達維亞之援軍——若有的話——何時能至，閣下心中大約有數。”
他頓了頓，補了一句：“將軍還讓在下轉告：三日前，貴國科恩總督的主力艦隊，在澎湖東南水域‘遭遇風暴及不明海盜船隊襲擊’，已決定返航巴達維亞整補。此訊千真萬確，閣下儘可發信求證。”
範·迪門瞳孔驟縮。
當夜，熱蘭遮城議事廳的燭火通明至四更。
範·迪門召集了所有高階商務員和船長達六小時，爭論激烈如沸油注水。
主戰派拍案：“城堡有三十門火炮，彈藥充足，堅守三個月不成問題！科恩總督絕不會放棄臺灣，援軍遲早會來！”
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