十二月初七，大雪。
乾清宮西暖閣的窗欞上積了半寸白，王承恩輕手輕腳添了三次炭，御案上的青瓷筆洗還是結了薄冰。主角擱下硃批用的狼毫，搓了搓凍僵的手指，將那封從澎湖六百里加急遞迴的《臺灣特許經營契約》草案又從頭到尾細讀一遍。
窗外雪落無聲，殿內只聞炭火輕微的噼啪。
案對面，徐光啟捧著另一份抄本，老花鏡片後的眉頭擰成深谷。他已這樣靜坐半個時辰，逐字逐句推敲，彷彿在審一部經注。
陸青垂手立在門邊陰影裡，不敢坐。他剛奉召回京述職，一身風塵未洗，棉袍下襬還帶著張家口驛路化雪的泥漿。皇旁沒問他晉商賬目的進展，只讓他“旁聽”，他便知道——這一夜商量的，是比八大號通虜更深遠的棋。
“徐卿。”主角忽然開口，“你是兩朝老臣，跟歷任督撫、藩王、勳貴都打過交道。朕問你——要怎樣立約，才能讓鄭芝龍既為朕效力，又不至於……”
他頓住，似乎在找一個準確的詞。
“不至於變成下一個鄭芝龍。”徐光啟接過話頭，聲音蒼老而平靜。
主角沒有否認。
徐光啟摘下眼鏡，用袖口緩緩擦拭鏡片。這件西洋奇物是他按陛下口述原理、尋蘇州巧匠琢磨而成，戴了半年，鼻樑已壓出兩道紅印。
“陛下所慮，老臣明白。”他重新戴上眼鏡，“鄭芝龍此人，海盜出身，縱橫南洋二十年，麾下船艦過百、部眾數萬。朝廷招安，他得了官身，卻仍是半獨立之王。用他，則海疆可保；縱他，則後患無窮。”
他頓了頓。
“此非信不過鄭芝龍。是信不過人性。”
主角沒有接話。他拿起案頭那枚作為樣品的龍元，指腹摩挲著邊緣細密的齒紋。燈火下，蟠龍雙目中的微雕暗記隱隱可見。
“陸青。”他忽然轉向門邊。
陸青一凜：“臣在。”
“你查晉商賬目，可曾見過商人合夥做買賣，是怎麼立約的？”
陸青一怔，隨即答道：“回陛下，商賈合夥，大致有三種：一曰‘銀股’，出資者按股分利，盈虧共擔；二曰‘身股’，出力者以勞折銀，參與分紅；三曰‘領本’，東家出全資，掌櫃領本經營，每年上繳定額利潤，餘者歸己。”
“這三種裡，哪種最能防掌櫃貪墨、捲款私逃？”
陸青沉吟：“領本制。定額利潤上繳後，餘利盡歸掌櫃，他無需貪墨。若捲款私逃，東家可報官緝拿，以契約為憑。”
主角點點頭，終於將那枚銀元放回案上。
“鄭芝龍就是朕的‘掌櫃’。臺灣是朕的本錢。”他看著徐光啟，“現在，朕要和他立一份‘領本契約’。”
御書房的炭火又添了一輪。
徐光啟鋪開空白奏摺紙，提筆錄述。主角口授，語速不快，每說一條，便停頓良久，容徐光啟寫完、陸青細思。
“第一條，土地、礦產、港灣，所有權歸朝廷。鄭氏有開發、經營、收益之權，每年向朝廷繳納固定稅銀，另加收益分紅。稅額定多少，讓戶部核一個三年平均數，再加兩成——他是第一家，要讓後來者知道，先來有先來的代價。”
徐光啟筆尖微頓，隨即流暢寫下。他知道陛下這“加兩成”不是為難鄭芝龍，是給後面可能來的商人立標杆——皇家特許不是施捨，是生意。
“第二條，鄭氏在臺可設官署、編保甲、理民訟，但須遵《皇明律》。與荷蘭人、土著交涉，可便宜行事，事後報備。凡涉死刑、田土過百畝、銀錢過萬兩之案，須由福建布政司派員複核。”
這是司法權。不全給，不全收。給的是辦事效率，收的是濫權根基。
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