滿文。
建州。
他深吸一口氣，繼續問：“你在孝陵衛送信，是給誰？”
周寡婦說：“給一個守卒。他叫王二，是遼東人，跟我兒子以前認識。我把信放在後院那棵槐樹下的石槽裡，他第二天來取。”
“那個王二，現在在哪兒？”
“死了。”周寡婦的聲音很平靜，“三個月前，說是暴病。”
沈煉沉默了。
又是“暴病”。
他站起身，在屋裡走了兩圈，然後重新坐下來，看著周寡婦。
“周劉氏，”他的聲音很輕，“你知道那個‘範爺’，是在利用你嗎？”
周寡婦看著他，眼睛裡沒有波瀾。
“我知道。”
“你知道？”
“我知道。”她點點頭，“我男人活著的時候常說一句話：這世上沒有白吃的飯。人家給我飯吃，給我地方住，讓我做事，肯定有他的用意。我不傻。”
“那你還……”
“因為我沒得選。”周寡婦打斷他，聲音忽然大了起來，“我男人死了，我兒子死了，我一個人，無親無故，無家無業。有人給我一口飯吃，讓我覺得我活著還有用，我就跟著他。至於他用我幹什麼——重要嗎？”
她看著沈煉，眼眶終於紅了。
“大人，你知道我男人和兒子的撫卹銀，發了多少嗎？”
沈煉沒有說話。
周寡婦自己答了：“三十七兩。兩個人，三十七兩。我拿到手的時候，我兒子已經死了半年。那三十七兩，還不夠買一口棺材。”
她低下頭，聲音變得很輕：
“從那以後，我就不恨建州了。我恨的是——我男人和我兒子死了，沒人記得他們。”
審訊記錄和那疊信，八百里加急送進京城。
陳默在乾清宮讀完，沉默了很久。
他問駱養性：“那個‘範爺’，能查到嗎？”
駱養性搖頭：“周劉氏提供的線索太少了。和尚、送信人、滿文字條——沒有一個能直接指向那個人。”
陳默點點頭，沒有追問。
他把那疊信又看了一遍，忽然問了一個問題：
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