天啟五年五月十二，乾清宮東側的一間偏殿，忽然被清空了。
這間偏殿原本堆放著歷代皇帝的舊物，落滿灰塵，十幾年沒人進去過。王承恩帶著幾個小太監忙了三天，把那些舊物搬走，灑掃乾淨，然後按照陳默的吩咐，搬進來一批奇怪的東西——木匠用的案子、刨子、鋸子、鑿子，還有一堆說不出名字的鐵疙瘩。
宮裡的人私下嘀咕：陛下這是又要拾起老本行了？
原身天啟帝確實好木工，宮裡人盡皆知。但現在的這位陛下，登基以來忙得腳不沾地，哪有工夫玩木頭？
陳默聽到這些嘀咕，只是笑笑，沒有說話。
第三天傍晚，陳默忙完政務，換了一身短打，走進那間偏殿。
王承恩跟在後面，看著陛下挽起袖子，拿起一塊木頭，比劃了幾下，然後開始鋸。鋸了幾下，放下，又拿起另一塊。刨了幾下，又放下。
“陛下，您這是……”王承恩小心翼翼地問。
陳默頭也不抬：“做模型。”
“模型？”
“嗯。炮的模型。”
王承恩愣了一下，不敢再問。
陳默鋸了一會兒，忽然停下來，看著手裡那塊不成形的木頭，嘆了口氣。
“不對。”他自言自語，“腦子裡有圖，手跟不上。”
他放下鋸子，走到案子邊，拿起一支炭筆，在一張紙上畫了起來。畫了幾筆，又塗掉；再畫，再塗。
王承恩站在旁邊，看著那張紙上漸漸出現一些奇怪的線條——有圓有方，有粗有細，密密麻麻，像一幅看不懂的畫。
“陛下，這是……”
“炮的圖紙。”陳默頭也不抬，“不是那種老式的炮，是新的。炮身更輕，射程更遠，裝填更快。”
他放下筆，看著那張圖紙，沉默了一會兒。
“可惜，光有圖紙沒用。得有人能看懂，能做出來。”
第二天早朝後，陳默留下徐光啟。
他把那張圖紙遞給徐光啟，等他看完，然後問：
“先生，你看得懂嗎？”
徐光啟看了很久，抬起頭，眼神里有一種複雜的光芒。
“陛下，這圖的畫法，臣從未見過。但這些尺寸、比例、角度——臣能看懂。這是一門……炮？”
陳默點頭。
徐光啟又看了一遍，然後說：“陛下，這炮若真能造出來，比咱們現在用的紅衣炮，至少輕三成，射程遠兩成。”
陳默看著他：“先生信？”
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