天啟五年五月初九，薊州鎮。
這一天，對於鎮守薊州的將士們來說，是個平常的日子。操練、站崗、巡邏，和過去的每一天一樣。但對於趙率教來說，這一天不一樣——今天是軍需直供試點的第一批物資送達的日子。
他天沒亮就起來了，穿上那身洗得發白的舊甲，走到營門口，站著等。
副將勸他：“將軍，您回去歇著吧，末將在這兒盯著就行。貨到了，末將去叫您。”
趙率教搖頭：“不。我親自等。”
副將不敢再勸，只好陪著他一起站。
太陽慢慢升起來，照在營門口的黃土路上，明晃晃的。路上偶爾有行人經過，都是附近的村民，挑著擔子，趕著驢車，沒人往營門這邊多看一眼。
辰時，路上還是沒有動靜。
巳時，還是沒有。
午時，太陽昇到頭頂，曬得人頭髮暈。趙率教站在那裡，一動不動，汗順著脖子往下流，洇溼了衣領。
副將忍不住了：“將軍，會不會是路上出了什麼事？要不要派人去迎一迎？”
趙率教沉默了幾息，然後說：“再等等。”
又等了一個時辰。
未時三刻，路的盡頭終於出現了一個黑點。
那黑點慢慢變大，變成一輛大車，然後是第二輛，第三輛……一共十二輛大車，排成一列，沿著官道緩緩駛來。
趙率教的眼睛亮了一下。
他往前走了幾步，站在路中間，等著。
車隊越來越近。打頭的是個中年漢子，穿著短打，臉上帶著長途跋涉的風塵。他在趙率教面前勒住馬，翻身下來，抱拳行禮：
“趙將軍？軍工總局押運官周大牛，奉旨押送第一批軍需物資，共計糧食三千石，請將軍查收。”
趙率教點點頭，沒有說話。
他走到第一輛大車前，伸手解開蓋在上面的油布。
裡面是一袋一袋的糧食，碼得整整齊齊。他隨手抽出一袋，解開袋口的繩子，把手伸進去，抓了一把出來。
小米。金黃色的，顆粒飽滿，在陽光下閃著光。
他把那把小金米放進嘴裡，嚼了嚼。
是新糧。
三千石糧食，十二輛大車，卸了整整一個時辰。
趙率教親自盯著，一袋一袋過數，一袋一袋查驗。押運官周大牛站在旁邊，也不催，就等著。
卸到最後一車時，趙率教忽然問了一句：
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