天啟五年十一月十八，子時正。
寧遠城西門外，一片死寂。
城牆上的火把已經熄滅了大半，只有零星幾點火光，在夜風裡忽明忽暗。城樓上的哨兵靠著垛口，像是在打瞌睡。城門口，兩個守卒拄著槍，腦袋一點一點，眼看著就要睡著了。
遠處，黑暗裡，無數雙眼睛正在盯著這座城。
周閻王趴在一處土坡後面，用望遠鏡看著城門口的動靜。他看了一炷香的工夫，嘴角慢慢咧開，露出一絲笑。
“成了。”
他放下望遠鏡，對身後的人說：
“傳令下去，按計劃行事。記住，進城之後，先殺振武營的兵，一個不留。尤其是那個叫孫傳庭的。”
身後的人點點頭，悄悄退下去。
周閻王又拿起望遠鏡，看著那座沉睡的城。
三百人，上一次。
這一次，五百人。
他就不信，這次還能失手。
子時三刻，城牆上忽然亮起一點火光。
那火光晃了三下，又晃了三下——和上次一模一樣的訊號。
周閻王看見那訊號，心裡最後一絲疑慮也消失了。
他揮了揮手。
黑暗裡，無數黑影開始移動。
他們貓著腰，藉著夜色的掩護，悄悄接近城牆。腳步很輕，輕得像夜風吹過草叢的聲音。沒有人說話，沒有人咳嗽，只有窸窸窣窣的腳步聲，和偶爾兵器碰撞的輕響。
五百個人，像五百條蛇，悄悄遊向那座城。
城門口，那兩盞燈籠還在晃。
兩個守卒，還在打瞌睡。
周閻王親自帶隊，摸到城門洞邊上。他貼著牆，豎起耳朵聽——裡面沒有動靜。
他伸出手，輕輕推了一下城門。
門開了。
一條縫，剛好能容一個人側身進去。
周閻王閃身進去，後面的人魚貫而入。
城門洞裡黑漆漆的，什麼也看不見。他們摸著牆，一步一步往裡走。前面是甕城，過了甕城，就是寧遠城的內城。
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