吳家被抄的訊息散出去的速度，比陳默預想的快了一倍。
他沒有讓人刻意宣揚，只是讓胡通判在那份告示上蓋了府衙的印，貼在吳府大門左側的牆壁上。告示貼出來的時候是辰時，街上的行人還不多，幾個挑菜的農戶湊過去看了幾眼，然後有人挑著擔子一路小跑著走了。巳時的時候，蘇州府衙門口已經圍了上百人。午時剛過，訊息傳到了常州。申時，錢謙益的信使從常熟發來一封短箋，只有一行字：城外碼頭今日多了四艘船。
剩下的二十五家，動起來了。
第一家找上門來的是周萬財。他來的方式很有意思——沒有走正門，沒有遞帖子，而是派了那個白麵瘦高個在傍晚時分來客棧敲門。瘦高個的手裡沒有拿金銀，也沒有拿禮品，只拿了一份薄薄的冊子，封皮上沒寫名字。他把冊子放在陳默面前的桌上，說了句：周掌櫃讓我送來的。他說他不善言辭，但賬目上的事，讓您看了就明白了。
陳默翻開冊子，裡面列的是周家名下的全部田畝——登記在冊的、實際持有的、差額的部分，每一條都寫清楚了位置和數目。差額部分大約兩千餘畝，比吳家少，但也不算小數目。他把冊子合上放回桌上，對瘦高個說了一句：周掌櫃的動作很快。
瘦高個微微欠身：周掌櫃說，吳家的事他昨晚就知道了。他一夜沒睡，帶著賬房把冊子重新對了一遍。他說報得越早，朝廷查他的時候越短。報得晚了，他跟吳家沒區別。
陳默看了他一眼，說：你回去告訴周掌櫃，他今晚做的這件事，朕記下了。
瘦高個走了之後，當晚又來了三撥人。一撥是松江府那邊的，一撥是常州府的蔣家，還有一撥是蘇州城裡的一箇中等姓，姓顧，在二十六家裡排在中段。蔣家來的是個年輕人，看著不到三十歲，一進門就先跪下來磕了一個頭，說晚輩替祖父來的。他手裡捧著一隻匣子，匣子裡是一整套地契和賬冊，跟周萬財那份一樣，差額部分列得清清楚楚。
陳默讓他起來，翻了翻那些地契，發現蔣家的差額不到八百畝，比估算的少了一半以上。他把年輕人和地契一起留了下來——不是扣他，是讓他坐在隔壁屋裡等一等，等另外幾家來了之後再一起說。
隔壁屋陸續坐滿了人。到二更天的時候，來客棧交田契的已經有十一家。剩下的十四家，有的沒動、有的在路上、有的還在猶豫。陳默讓王承恩點了點人數，然後把那十一家交上來的田契和賬冊攤在桌上做了一個簡單的加總——差額總計約一萬八千畝，加上吳家的三千八百畝，已經有超過兩萬畝的隱田被擺上了桌面。
還剩十四家。陳默對孫傳庭說，今晚沒來的，明天一早就去敲門。敲不開的，按吳家的規格辦。
孫傳庭應了，轉身出了門。但他在走廊裡停了一步，回頭說了句：今晚來的這十一家裡，有幾家交上來的田契年份很新，像是最近三個月才補的。
朕注意到了。陳默抽出一份周家的田契翻了翻，落款時間是天啟六年七月。他放下那份，又拿起蔣家的看了看，落款時間是天啟六年八月。那兩個月裡補出來的田契在最近三個月裡佔了將近七成。如果他猜得沒錯，剩下的那十四家裡還會陸續有人來交田契，但來的時間越晚，交上來的田契上的年份可能越新。人來得晚，是因為要等補完了再來。
但當晚他沒有對孫傳庭說這些推測。他只是對王承恩說了一句：把今晚來的這十一家列一份名單，連同他們交上來的田契影印件，明天一早送回京城存檔。
王承恩應了。收拾那些田契的時候，他無意間注意到其中一份田契的邊角有一行極小極淡的鉛筆字——像是抄寫時做的臨時標記，後來又忘了擦掉。他藉著燈湊近看了看，上面寫著舊檔比對，吳周蔣三份合一。沒有署名，但筆跡跟張紹平那幅對比表上的備註如出一轍。他愣了一下，把那份田契單獨抽出來放到了陳默的桌上，沒有多說什麼。
窗外夜色更深了。蘇州城的街巷裡偶爾傳來一兩個急促的腳步聲，像是有人還在夜色中趕路。陳默站在窗邊看著遠處府衙方向隱約的燈火，沒有回頭地對王承恩說了一句：你猜明天早上來敲門的，會是哪一家？
王承恩想了想：應該是常州府那邊剩下的幾家。路遠，趕不及今晚。
陳默沒有接話。他把手伸進懷裡，摸了摸那封批文的邊緣，指腹觸到紙張微微卷起的毛邊——那是批文從京城一路顛簸到蘇州時留下的痕跡，紙張邊緣在傳遞過程中被反覆摺疊，早已磨出了細密的毛刺。他摸了一會兒，忽然對王承恩說了一句：你說，一個人能等多久才覺得自己穩了？
奴婢不懂……
那些今晚沒來的，不是不知道吳家被抄了。他們是覺得自己能等——等風頭過一點，等朝廷注意力轉走，等補完的田契曬乾了再拿來。他們等的不是朕的心軟，是朕的健忘。陳默放下手，轉過臉來，燈影裡他的表情很平，但朕的記性一貫很好。
他說這句話的時候語氣不重，但王承恩低頭應了那句的時候，尾音比平時短了一截。窗外夜色仍然濃稠，但蘇州城裡的燈開始一盞一盞地重新亮起來了，像是某扇門被推開之後，光終於透了進去。有一盞燈在府衙方向亮了很久沒有熄，像是有人在裡面寫著什麼，又像是在等什麼東西被送進來。
