草案在內閣公示的第五天，一份聯名摺子送到了通政司。
摺子上籤了十七個名字——全是宗室，有親王的、有郡王的、有鎮國將軍的。為首的落款是福王世子朱由崧，身在洛陽但他的筆跡出現在第一行的位置，墨色濃重，像是在落筆時手指用力壓了筆桿。摺子不長，全文只說了三件事：第一，祖宗之法不可輕廢；第二，嫡長繼承乃大明立國之本；第三，請陛下收回成命，另議穩妥之策。措辭很剋制，但祖宗之法四個字被反覆提了四遍，像是把一塊石頭放在同一把尺子底下量了四回，確認了尺寸確鑿無誤。
通政司接到摺子之後不敢壓，當天就送進了乾清宮。
陳默展開來看了一遍，沒有立刻批，把摺子放在案角壓著，繼續批他手頭那份河道修繕的撥款申請。王承恩在旁邊看著，忍不住小聲問了一句：陛下，這份摺子……要不要召幾位老王爺進宮當面談談？
等三天。陳默頭也不抬，等三天之後，如果再有類似的摺子遞進來，一起看。
三天之內，類似的摺子又到了五封。措辭各異但核心一致——有人引了《皇明祖訓》裡的條款，有人搬了前朝因廢長立幼導致內亂的舊例，還有人沒有引用典故只寫了一句話：臣惶恐不能自已，伏乞陛下三思。陳默把這六封摺子疊放在一起，沒有批任何字，也沒有讓人退回去。
第七天，宗人府的老宗正親自來了。他沒有帶摺子，沒有帶隨從，只帶了一壺自己泡的茶和兩隻茶杯，進了暖閣之後把茶壺放在桌上，倒了第一杯推給陳默，倒了第二杯自己端著，開口第一句不是臣請陛下，而是陛下，老臣今年七十三了。
陳默端著他那杯茶沒喝：宗正辛苦了。
老臣不是來請安的。老宗正放下茶杯，聲音不高但語氣很穩，老臣是來問陛下一句話——陛下這草案，是為了讓太子殿下將來坐得穩，還是為了讓別人將來也坐得上去？
這個問題問得比陳默預想的直白。他看著老宗正那張溝壑縱橫的臉，沉默了一會兒才回答：朕是為了讓將來坐上那把椅子的人有資格坐。太子也好，別人也罷，資格不靠出生，靠做過的事。
老宗正聽完這句話之後沒有立刻反駁。他低頭看著杯裡浮沉不定的茶葉，過了很久才說了一句：陛下說得有理。老臣也承認，太子殿下確實聰慧勤勉、有目共睹。但陛下的道理只能說服像老臣這樣講道理的人。那些不講道理的人——那些覺得自己本來有機會、現在機會可能沒了的人——陛下打算拿什麼跟他們講？
陳默沒有回答這個問題。他端起那杯茶喝了一口，茶水的溫度剛好不燙嘴，顯然是老宗正算好了時間端來的。
老宗正走之後第二天，陳默做了一件事。他讓人把那份草案的附件——即皇子須完成一省政務實績方可列入儲位候選的細則——單獨摘出來，以加急驛傳發往各王府及宗室聚居地。附件末尾附了一句話：本法草案尚在徵求意見階段，此細則若有不同意見，各王府可在三個月內書面反饋。逾期未復者視為默許。
這個做法等於把球踢了回去。他既不收回草案，也不強推執行，而是把細則攤開了讓所有人都看見——然後告訴大家你們有三個月時間來說服朕改，不說就等於同意。宗室那邊收到這份附件之後暫時安靜了幾天，但陳默知道那不是真安靜，是各家在關起門來商量對策。
第三天的傍晚，福王世子朱由崧從洛陽來了一封信，不是寫給陳默的，是寫給太子的。信的內容沒有被攔截，因為它經的是普通驛遞而非密信渠道，信裡寫的是問候和家常，沒有任何與朝政相關的內容。但信在太子手裡放了一晚之後，太子拿著那封信來見陳默，把信放在桌上，說了一句：父皇，福王世子這封信裡什麼都沒說。但兒臣覺得他說了。
陳默拿起那封信看了一遍，確實什麼都沒有說。信紙通篇講洛陽的天氣、園子裡的桂花開了幾枝、老福王身體尚好——全是碎話，一句繼承法都沒提。他把信放下，問太子：你覺得他說了什麼？
太子想了想，回答得慢但堅定：他說的是——他已經注意到兒臣了。他用一封無關緊要的家信告訴兒臣，他在看著。而他會把這封信寄出來，說明他已經準備好下一步了。下一步不會是家信。
陳默看著太子，沒有說你想多了你想得對。他只是把那封信推回太子面前，說了一句：那你打算怎麼回？
太子收起了那封信，沒有當場回答。他走出暖閣的時候，腳步比來時慢了一拍，像是每一步都在踩一個還沒落定的位置。窗外的天光正在暗下來，暖閣裡的燈剛剛點上，案頭那六封摺子疊在一起還沒有挪開，最上面那封的頁角被風掀起了一點點，又落回去。老宗正那句不講道理的人在桌邊繞了半個圈子，一碰到燈影就縮了回去，像在等一個還沒寫下來的句子。
