訊息是從通州傳進京城的。
通州不是江南，離京城不過一日路程。這裡沒有富可敵國的鹽商，也沒有盤根錯節的世家，只有一些靠著漕運吃飯的小地主和商販。但就是這個不起眼的地方，出了第一個主動投案計程車紳。
那人姓馬，名文藻，是個舉人，家裡有地，也有幾間鋪面。論家產，在通州排不進前十；論官場，不過是個候補知縣，從未實授。但就是這樣一個小人物，在《大明時報》加印版發到通州的當天夜裡，一夜沒睡。
第二天一早，他穿著洗得發白的舉人袍子，獨自一人走進了通州知府的衙門。
知府錢世貴正在後堂吃早飯，聽差役說馬舉人來了，以為又是來催問候補缺份的，隨口說了句“讓他等著”。沒想到差役臉色發白：“大人，馬舉人不是來催缺的。他說……他是來投案的。”
“投案？”錢世貴手裡的饅頭掉在了桌上，“他犯什麼事了？”
“他說……他說他家還有三百畝地，從來沒報過稅。”
錢世貴的臉刷地白了。通州離京城太近，錦衣衛的眼線遍地都是。馬文藻這一投案，等於是把通州所有地主都賣了——他主動交代了，別人呢？不交代的，是不是就是“抗拒從嚴”？
他連早飯都沒吃完，立刻命人把馬文藻請進來，同時派人快馬加鞭，把訊息報給了京城。
訊息傳到乾清宮的時候，陳默正在看江南織造局縱火案的調查卷宗。駱養性跪在下面，彙報了整整一個時辰，把查到的東西一五一十地說了。陳默聽完了，沒說話，只是把卷宗合上，放在一邊。
然後王承恩就進來了，遞上了通州的急報。
“主動投案？”陳默接過急報，看了一遍，忽然笑了，“有點意思。這個馬文藻，是個聰明人。”
駱養性一愣：“陛下，他藏了三百畝地，幾十年沒交過稅，現在主動說出來，這也算聰明？”
“當然算。”陳默把急報放下，“因為他看明白了——清丈令一下，藏不住的。與其被查出來，罰沒家產、追繳十年稅賦，不如主動交代，爭取寬大處理。”
他頓了頓，問王承恩：“通州那邊，錢世貴打算怎麼處置？”
王承恩答道：“錢知府不敢擅自做主，請示陛下。”
陳默想了想，拿起硃筆，在急報上批了一行字：主動投案者，既往不咎。補繳三年稅賦即可，田產登記入冊，不予處罰。
寫完，他遞給王承恩：“發回去，讓錢世貴照此辦理。另外，把這條批文抄送各省，告訴天下人——朕說話算話。主動交代的，從輕；被查出來的，從嚴。”
王承恩接過批文，又問：“陛下，那馬文藻補繳的稅賦……”
“收了，開收據。”陳默說，“讓戶部給他蓋個章，證明他補繳過了。以後查賬，這份收據就是憑證。”
駱養性在旁邊聽著，忍不住問：“陛下，這樣一來，會不會有人覺得‘主動投案有利可圖’，故意先藏後報，鑽空子？”
“會。”陳默點頭，“但朕不怕。因為他們藏了多少，朕心裡有數。主動投案的，說明還有救。那些死不認賬的，等清丈隊到了，就別怪朕不客氣了。”
他站起來，走到窗前，望著外面的天空。初春的風吹進來，帶著一絲泥土的氣息。
“承恩，你說這個馬文藻，他為什麼是第一個？”
王承恩想了想：“大概是因為……他膽子小？”
“不是膽子小，是聰明。”陳默轉過身，“他是舉人，候補知縣，在官場邊緣混了大半輩子，最懂得看風向。他知道朕這次是來真的，與其等死，不如先服軟。而且，他主動投案，等於給朕遞了一把刀。”
“什麼刀？”
“殺雞儆猴的刀。”陳默嘴角微微上揚，“你想想，通州那些地主，看到馬文藻投案了，他們會怎麼想？主動投案的從輕，被查出來的從嚴。他們會不會跟著投案？一個人投案，不可怕。十個人投案，也不可怕。但如果一百個人、一千個人都來投案，那些死硬派還怎麼撐？”
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