大年三十，乾清宮張燈結綵，但陳默沒有去參加宮裡的年夜宴。
他讓人在值房裡支了個小爐子，煮了一鍋羊肉湯，就著兩個窩窩頭，算是過了年。王承恩在旁邊伺候著，看著皇帝吃得津津有味，心裡卻不是滋味。
“陛下，今兒個是除夕，您好歹去慈寧宮給太后請個安……”
“去過了。”陳默喝了一口湯，“老太太還在生朕的氣，朕去了也是捱罵，不如不去。”
王承恩哭笑不得：“太后那不是生氣，是……”
“是覺得朕不給她面子。”陳默放下碗，擦了擦嘴，“但朕給了。朕讓人在《大明時報》上登了‘皇太后率先垂範’的報道，老太太看了，嘴上罵朕，心裡其實高興。你信不信，明天大年初一，她準讓人送兩盤餃子過來？”
王承恩想了想，覺得皇帝說得有道理，便不再勸了。
陳默站起來，走到案前。案上擺著三樣東西：一本厚厚的年終總結——是他讓內閣寫的；一摞各省的承諾書——紅手印堆成的小山；還有一份江南送來的密報——封面寫著“絕密”二字，火漆封口。
他先拿起年終總結，翻到最後一頁。那一頁上，是顧秉謙寫的結語：“自陛下登基以來，革弊政、清田畝、廢丁稅、實國庫，一年之功，勝於百年。臣等伏望陛下保重聖體，徐圖後計。”
“徐圖後計。”陳默唸了一遍這四個字，笑了，“顧老頭這是怕朕折騰得太猛，把他這把老骨頭折騰散架了。”
他把總結放下，又拿起那摞承諾書。最上面一份，是山東李長庚的，紅手印格外醒目。他看了很久，然後輕輕地拍了拍那摞紙，像拍一個孩子的頭。
最後，他拿起了那份密報。
火漆拆開，裡面是一張薄薄的紙，上面只有幾行字，但每一行都讓陳默的目光沉了一分。
“護產同盟核心九人，已查明身份。為首者，蘇州府致仕尚書周應秋。此人系內閣次輔丁紹軾之門生，與宮中亦有關聯。周家實有田產一萬二千畝，登記在冊者僅四千畝，隱匿三分之二。其餘八人，情況類似。”
陳默把密報放下，沉默了很久。
“承恩。”
“奴婢在。”
“丁紹軾今天在哪兒？”
王承恩一愣：“丁閣老……應該在府裡過年吧？”
“去查查。”陳默的聲音很輕，“看看他今天有沒有見客，見了誰，說了什麼。”
王承恩心裡一凜：“陛下懷疑丁閣老……”
“朕不懷疑任何人。”陳默打斷他，“朕只是想知道，江南那把火，到底燒到了京城沒有。”
王承恩領命而去。
值房裡只剩下陳默一個人。他坐在爐子旁邊，看著鍋裡的羊肉湯咕嘟咕嘟地冒泡，忽然想起前世過年時，一家人圍在一起吃火鍋的情景。
那時候，他只是一個普通的公務員，最大的煩惱是房貸什麼時候還完。
現在，他是大明朝的皇帝，最大的煩惱是——下一刀，往哪兒砍？
過去一年，他砍了三刀。
第一刀，砍向了閹黨。魏忠賢的KPI考核手冊，讓東廠從特務機構變成了績效單位。雖然那老太監現在還掛著司禮監秉筆的名頭，但手裡的權力已經被拆得七零八落。
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