格物院的報名處設在皇城西側的空地上，臨時搭了幾間棚子。
說是報名處，其實就是幾張桌子、幾把椅子，外加一塊木板釘的牌子，上面寫著“格物院應召報名處”幾個字。字是王承恩找人寫的，不大好看，但勝在醒目。
陳默本來想讓宋應星親自坐鎮，但宋應星說他要去城外接一個人，走得匆忙，連早飯都沒吃。
“誰這麼大排面？”陳默好奇地問。
宋應星神秘兮兮地說：“一個比臣還會做東西的人。”
陳默更好奇了，但宋應星不肯多說，只說等接到了就知道了。
於是報名處的第一天的監考官，就落在了徐光啟頭上。
徐光啟倒是不介意。他一大早就到了，穿著一身洗得發白的官袍，坐在棚子下面，面前擺了一摞空白的登記簿，旁邊放著一壺茶，看起來像個等著開張的掌櫃。
“大人，您說今天會來多少人？”隨行的小吏問。
徐光啟端起茶盞，抿了一口：“不好說。詔書發出去才半個月，就算快馬加鞭，遠地方的人也趕不到。今天能來的，多半是京城附近的人。”
“那能有多少？”
“十個？二十個？”徐光啟想了想，“最多不超過五十個。”
事實證明，徐光啟猜錯了。
辰時剛過，報名處外面就排起了長隊。
陳默站在遠處的一座閣樓上，透過窗戶往下看，數了數，至少有上百人。有穿長衫的讀書人，有穿短褐的工匠，還有幾個穿著破舊道袍的方士，手裡拿著羅盤和符紙，看著像是來砸場子的。
“陛下，要不要讓人去維持一下秩序？”王承恩在旁邊問。
“不急。”陳默搖搖頭，“讓徐光啟先應付著。朕倒要看看，來的都是些什麼人。”
報名開始了。
徐光啟坐在桌後，一個個問話。每來一個人，就問三個問題：叫什麼名字？從哪裡來？有什麼本事？
第一個上來的是個三十來歲的書生，穿著乾淨的青布長衫，手裡拿著一把摺扇，看起來斯斯文文的。
“學生王守義，北直隸順天府人，秀才出身，擅長算學。”
徐光啟點點頭，在登記簿上記下他的名字，然後問：“會阿拉伯數字嗎？”
王守義愣了一下：“阿拉伯……什麼？”
“就是泰西人用的那種數字，一二三四，寫法跟我們不一樣。”徐光啟在紙上寫了一個“0”到“9”的對照表，“見過嗎？”
王守義看了半天，搖搖頭：“學生只學過《九章算術》，不會這個。”
徐光啟沒有多說什麼，只是在他名字後面備註了一個“待考核”。
第二個上來的是個五十多歲的老頭，穿著一身油膩膩的短褐，手上全是老繭和傷疤，一看就是幹了一輩子活的工匠。
“草民趙鐵柱，保定府人，鐵匠，打了三十年的鐵。”
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