當夜，戌時三刻。
陳默帶著二十名錦衣衛，登上觀象臺的時候，周子愚已經在那裡候著了。
臺基上點著幾盞防風燈，照得滿臺通亮。渾儀、簡儀、仰儀等大大小小的銅製儀器在燈光下泛著幽幽的青光，像是從遠古時代就一直矗立在這裡的沉默巨獸。
觀象臺比陳默想象的要高得多。
站在臺上，整座紫禁城盡收眼底。乾清宮、交泰殿、坤寧宮，一層層的殿宇在夜色中像棋盤上的棋子，整齊而肅穆。更遠處，京城的萬家燈火星星點點，與天上的星河遙相呼應。
如果今晚不是來辦正事的，陳默倒是很樂意在這裡多站一會兒。
“陛下，”周子愚躬身道，“臣已經準備好了。今晚天朗氣清，正是觀星的好時候。”
“那就開始吧。”陳默走到渾儀旁邊，伸手摸了摸那冰冷的銅環，“周愛卿，你先給朕講講，這渾儀怎麼用。”
周子愚精神一振，滔滔不絕地講了起來。什麼六合儀、三辰儀、四遊儀，什麼地平圈、子午圈、赤道圈，說得頭頭是道。陳默聽著，不時點頭，心裡卻在盤算另一件事。
他在等那個光。
“周愛卿，”陳默忽然打斷他，“朕問你一件事。”
“陛下請講。”
“你覺得，咱們大明的《大統歷》，準不準？”
周子愚愣了一下，斟酌著說：“回陛下，《大統歷》承襲元朝郭守敬的《授時歷》，已經用了兩百多年，雖然有誤差，但大體上還是準確的——”
“大體上？”陳默笑了，“周愛卿，你知不知道，因為曆法不準，每年推算的節氣都會差上一兩天。春耕、秋收、祭祀、甚至是科舉考試的時間，都可能因為這個誤差而耽誤。”
周子愚額頭冒汗：“陛、陛下所言極是。但是曆法之事，牽涉甚廣，若要修訂，必須經過反覆觀測、精密推算，非一朝一夕之功。”
“那朕問你，如果有人告訴你，有一門新的方法，可以算出更精確的歷法，你用還是不用？”
周子愚猶豫了一下：“那要看是什麼方法。若是旁門左道，臣不敢用。若是確有依據，臣……”
“徐光啟用西洋曆法推算的明年節氣，比你用《大統歷》算出來的早了三天。”陳默盯著他的眼睛，“你覺得，是你對了，還是他對了？”
周子愚啞口無言。
陳默轉過身，走到望遠鏡架旁邊。那是徐光啟新送來的一具改良版，銅管有五尺長，架在一個可以旋轉的木支架上。
“周愛卿，你過來看看這個。”
周子愚走過來，湊到望遠鏡前，順著鏡筒的方向看過去。陳默認準了一個方向，調整了角度，然後把位置讓給他。
“看木星。今晚木星在東南方向，最亮的那顆。”
周子愚將眼睛湊上去，調了調焦距。鏡筒裡，木星像一顆淡黃色的小珠子，明亮而圓潤。他正想說“沒什麼特別的”，忽然——
他看見了。
木星的旁邊，有四顆極小的亮點，排成一條直線，緊緊貼著那顆大星。
周子愚的手猛地一抖，差點把望遠鏡碰倒。
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