“你那篇《瘟疫論》，朕看了。”陳默蹲下來，跟他平視，“你說‘天地間別有一種異氣’，那東西，你親眼見過嗎？”
吳有性的臉一下子漲紅了：“臣……臣用放大鏡看過水裡的……”
“水裡的不算。你見過人身體裡的嗎？”
吳有性的頭低了下去：“臣愚鈍，未曾見過。”
“那朕帶你去看。”陳默站起來，轉身就走。
吳有性跪在那裡，腦子裡一片空白。看什麼？去哪兒看？
他抬起頭，發現皇帝已經走到門口了，趕緊爬起來，跌跌撞撞地追上去。
陳默帶吳有性去的是格物院。
錢有光的光學作坊裡，有一臺新磨好的顯微鏡。不是那種只能放大幾十倍的放大鏡，而是能放大幾百倍的顯微鏡——用兩塊透鏡疊在一起，看到的東西比放大鏡清楚十倍。
陳默讓吳有性從自己手指上取了一滴血，滴在琉璃片上，放在顯微鏡下面。
吳有性把眼睛湊到鏡筒上，看了很久。
他的臉從紅變白，從白變青，從青變紫。
“看到了嗎？”陳默問。
吳有性抬起頭，嘴唇在發抖。他想說話，但喉嚨裡像是卡了什麼東西，只能發出“嗬——嗬——”的聲音。
陳默湊過去看了一眼。
顯微鏡下，那滴血裡，有無數圓圓的、扁扁的小東西，密密麻麻地漂浮著，像一片紅色的星河。有些在動，有些不動，有些擠在一起，有些孤零零地飄著。
那是紅細胞。
吳有性不知道這叫紅細胞，但他看到了——人身體裡，真的有東西。小到肉眼看不見，卻真實存在。
“陛下……”他終於找回了自己的聲音，沙啞得不像自己的，“這……這是……”
“這是你的血。”陳默平靜地說，“每一個人身體裡都有這種東西。它們活著，你活著；它們死了，你也死了。”
吳有性的眼淚一下子湧了出來。
不是傷心，是激動，是一種壓抑了幾十年的疑問終於被證實的激動。他跪下去，額頭重重地磕在青磚上，磕了三次，每一次都很響。
“臣……叩謝陛下天恩。”
陳默把他扶起來：“別急著謝。朕讓你看這個，不是讓你感動，是讓你幹活。從今天起，你所有的時間都用在顯微鏡上——看血，看痰，看膿，看死人的內臟，看病人的排洩物。你要把能看的東西全看了，然後把看到的記下來，畫出圖，寫成一本書。”
“臣遵旨！”吳有性的聲音都在發顫。
“還有一件事。”陳默從袖子裡抽出一張紙，遞給他，“這是朕寫的一個東西，叫‘細菌致病假說’。你拿回去看，看完就知道該往哪個方向研究了。”
吳有性接過那張紙，手抖得厲害。紙上只有寥寥數語，但每一個字都像一道閃電，劈開了他腦子裡的迷霧：
“人之疾病，非盡由五臟六腑之失衡，有極小之生物（肉眼不可見，顯微鏡可見）侵入人體，繁衍為害。此類生物，謂之‘病菌’。不同病菌，致不同病。能殺病菌者，可治其病。”
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