北方的戰雲壓得越來越低，京城裡人心惶惶。但在千里之外的直隸腹地，另一場“戰爭”正在悄然進行——沒有硝煙，沒有火炮，只有泥土、種子和一幫手忙腳亂的“官老爺”。
李三福蹲在田埂上，嘴裡叼著一根草莖，眯著眼看著遠處那幾頂轎子。
“來了來了。”他身邊的年輕人伸長脖子張望，“三叔，這回下來的是啥官？”
“農業推廣站的。”李三福吐掉草莖，語氣裡帶著幾分不屑，“上回下來那幫人，連麥子和韭菜都分不清，還教咱種地呢。”
年輕人笑了起來。
李三福是皇莊的第一批承包戶，也是最早跟著陳默種番薯的那撥人。去年豐收後，他家的畝產比隔壁高了將近三成，引得十里八鄉都來取經。後來朝廷成立了“農業推廣站”，專門從皇莊和科學院抽調人手，到各地教農民新式農法。李三福因為種地種得好，被聘為“特約農技員”——雖然他自己都不太明白這個頭銜是什麼意思，但每月多領二兩銀子的補貼，這事他記得很牢。
今天下來的這批人，不是他這樣的“土專家”，而是從京城直接派來的“官老爺”。
轎子停穩，第一個走下來的是個三十出頭的文官，穿著一身洗得發白的青衫，手裡捧著一摞厚厚的冊子。他身後跟著幾個年輕人，有的扛著奇怪的工具，有的抱著木箱，還有一個人牽著一頭毛驢，驢背上馱著兩大袋東西。
“在下農業推廣站主事周明遠，奉朝廷之命，來貴縣推廣新式農法與改良種子。”那文官朝迎上來的知縣拱了拱手，不卑不亢。
知縣姓吳，是個五十多歲的老舉人，在這窮鄉僻壤待了七八年，早就不指望升官了。他上下打量了一番周明遠，心裡嘀咕：又是一個來鍍金的。
“周大人遠道而來，本縣已經備好了住處，請——”
“不必了。”周明遠打斷了他，“下官不住縣衙，住村裡。推廣站設在田間地頭，不是在衙門裡。”
吳知縣一愣。
幹了這麼多年官，還是頭一回見到主動要求住村裡的。
李三福在田埂上遠遠看著這一幕，心裡也有些意外。他本以為來的又是個鍍金的京官，擺擺樣子就回去寫奏摺請功了。沒想到這人一下轎子就要住村裡，倒有幾分當年陛下的做派——他記得很清楚，陛下第一次來皇莊的時候，也是一身便服，二話不說就蹲下來看土。
“走，過去看看。”李三福站起身，拍了拍屁股上的土。
周明遠已經在田邊支起了一張簡易的木桌，把那些冊子一一攤開。李三福湊過去一看，眼睛頓時亮了——冊子上畫的全是莊稼，玉米、番薯、土豆，旁邊密密麻麻寫著字，標註了播種時間、施肥方法、病蟲害防治，有的還配了插圖，一看就是用心編的。
“這位老丈，”周明遠注意到李三福，笑著拱手，“您是本地種地的老把式？”
李三福點點頭：“種了四十多年了。”
“那可太好了。”周明遠連忙拉過一條板凳，“您來幫我們看看，這冊子上寫的，在咱們這兒能不能行得通？”
李三福也不客氣，坐下來翻了翻，指著番薯那一頁說：“這上面說番薯要起壟，壟高一尺五，壟距三尺——這個對。但你們說‘每畝施廄肥兩千斤’，太多了。咱這地薄，一千斤就夠了，多了燒苗。”
周明遠趕緊掏出筆，在冊子上刷刷地記下來。
旁邊的吳知縣看呆了。他見過太多下來“指導工作”的京官，從來都是他們說什麼，下面聽什麼，誰敢提意見？可這位周大人倒好，一來就拉著個老農問長問短，還當場修改手冊。
“周大人，”吳知縣忍不住開口，“您這是……”
“吳大人，”周明遠抬起頭，認真地說，“下官來之前，陛下有過口諭——‘推廣農業，不是去教農民種地，是去向農民學習，然後把學到的經驗推廣到更多地方。’下官不敢忘。”
這話一齣，在場的人都愣住了。
李三福手裡的冊子差點沒拿穩——陛下說的話？那個蹲在皇莊地裡啃生番薯的年輕皇帝？
“周大人，”李三福聲音有些發緊，“您說的陛下……可是當今天子？”
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