密報上的字不多，但每一個字都像一塊石頭，壓在陳默心頭。
“後金汗皇太極，集八旗精兵約五萬，於盛京誓師，聲稱南下‘獵圍’，動向不明。”
五萬精兵。對於此刻的大明而言，這不算滅頂之災——經過一年多的整頓，京營、邊鎮加起來能調動的兵力遠不止此數。但陳默心裡清楚，這五萬人是後金的精銳，是那種一人雙馬、來去如風的騎兵。他們要的不是攻城拔寨，而是騷擾、掠奪、試探。
試探大明的虛實。
“傳孫傳庭、徐光啟、兵部尚書崔呈秀，即刻進宮議事。”陳默放下密報，深吸一口氣，“另外，讓錦衣衛把大同舊校場那邊這幾日的實驗記錄也一併送來。”
王承恩應聲而去。
兩個時辰後，乾清宮偏殿。
孫傳庭一身戎裝，剛從大同趕回來，風塵僕僕。徐光啟和宋應星也在——他們本就在京城，接到旨意後一刻未停地趕了過來。崔呈秀最後一個到，額頭上全是汗，顯然是一路小跑。
“都坐。”陳默沒有客套，直接將密報遞給崔呈秀，“崔卿，你先念。”
崔呈秀接過密報，唸完之後，殿中氣氛驟然凝重。
“五萬精兵……”孫傳庭眉頭緊鎖，“陛下，後金此舉，恐非尋常劫掠。皇太極此人，用兵從不無的放矢。臣以為，他是在試探我朝邊軍的戰力。自從咱們換裝了新式火器、推行了新軍訓練法，遼東那邊的情報就一直說有‘奸細’在打探。”
“孫卿說得對。”徐光啟介面道，“皇太極不是莽夫。他一定聽說了我朝正在革新軍備，想親自來驗證一下。”
陳默點了點頭，目光落在孫傳庭身上：“大同那邊，新軍練得如何了？”
孫傳庭起身抱拳：“回陛下，新軍三個營，共計三千六百人，燧發槍已配發到人，紅夷炮三十六門，其中六門配了射表和象限儀。炮手雖然只訓練了一個多月，但按照射表操作，六百步內命中率可達七成。”
“七成。”陳默重複了一遍這個數字，心裡盤算著。後金騎兵衝鋒的速度極快，從進入射程到接陣，不過幾十息的時間。七成命中率聽起來不低，但面對鋪天蓋地的騎兵，每一炮都必須打出最大的殺傷。
“有沒有辦法再提高？”他問。
宋應星站起來：“陛下，臣這幾日正在研究一種新彈種——霰彈。將數百顆小鐵丸裝入炮膛，打出後呈扇形擴散，對付密集衝鋒的騎兵，一發就能掃倒一片。”
“霰彈？”陳默眼睛一亮，“好主意。儘快試製，並計算出最佳射角和裝藥量。”
“臣領旨。”
議事持續到深夜，議題從兵力部署到後勤補給，從情報刺探到民間動員，方方面面都過了一遍。散場時，陳默叫住了孫傳庭。
“孫卿，朕想去一趟大同。”
孫傳庭一愣：“陛下要親臨前線？”
“不是前線，是校場。”陳默笑了笑，“朕想親眼看看，新軍的火炮到底能打多遠。順便……”他頓了頓，目光變得深邃，“見一個人。”
三日後，大同舊校場。
陳默身著便服，站在觀禮臺上，身後只跟著王承恩和幾名錦衣衛護衛。他沒有穿龍袍，也沒有打儀仗，甚至沒有通知地方官員——他要看的，是真實的訓練，不是提前排練的表演。
“陛下，這就是新軍炮營。”孫傳庭指著前方列陣的六門火炮，語氣中帶著一絲自豪，“每門炮配炮手五人，其中一人專司測算。從裝藥到擊發，全部按照射表操作，平均耗時……”
“打一炮給我看看。”陳默打斷了他。
孫傳庭點點頭，朝炮位那邊揮了揮手。
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